香港《大公报》报道：“航行者二号”再探土星 [复制链接]

    【香港《大公报》八月二十七日文章】题：“航行者二号”再探土星（作者：汝今）电波传回地球须八十分钟美国航空太空署为了继续探查土星的神秘，继去年十一月送出“航行者一号”接近土星，拍回大量美丽动人的土星及其光环的彩色照片后，现在又有“航行者二号”接近土星，进一步探索土星之谜。“航行者二号”于八月二十六日中午稍过到达最接近土星的上空，再度拍回土星的美丽新姿态。这两次太空行星探险，令人信服地说明：今天世界科技的进步和计算、遥控之准绳，已达到匪夷所思的境地。
    土星是太阳系中第六个大行星，其原名的意思是“农耕之神”，绕太阳公转一周为二十九·四六年，自转一周为十小时三十九分二十六秒。它的轨道半径为十四亿二千七百万公里。“航行者一号”或二号从土星外围送电波回地球，须时一小时二十六分。将继续飞向天王星先后同土星打交道的“航行者一号”和二号是美国制造的专门探查地球之外的行星的宇宙船。第一号于一九七七年九月五日发射，至七九年三月五日最接近木星，去年十一月十二日到达最接近土星之处。第二号发射得比第一号更早，日期是一九七七年八月二十日，因轨道较复杂，在中途被一号爬了头，于七九年七月九日最接近木星，现在才到达最接近土星的地方。
    但是二号比一号的任务更重要、更多。一号的主要任务就是探查土星，了解土星外围光环、土星的卫星等，二号则在观测土星之后还要继续飞向更远的行星天王星（预定一九八六年一月最接近）、海王星（预计一九八九年八月最接近）。它的航行轨道比一号更加复杂，时间更长，航程更远。一号为了更容易观测土星，采取了可变的航行轨道。二号则因须要越过土星的引力，随后进入天王星的轨道，就不能修正轨道，而且二号在距土星外围光环贴近的外侧采取自上而下的通过时间短，而要完成任务相当多因而更加困难。探查土星外围的环状物二号的探测任务中，有一项是天文科学家最重视的，就是利用偏光仪精密的探查土星外围环状物，执行这一任务的最佳时机是八月二十六日香港时间中午一时二十五分，当航行者二号最接近土星环状外围的一刹那起，直到当天下午四时不到，前后约两小时十八分的宝贵时间。这时“航行者二号”上的偏光仪在穿过土星的光环对着遥远的星球蝎子座三角星的过程中，将所测得的宝贵资料纪录送回地球。
    随着二号的飞行，来自三角星的光，会受到构成光环物质的遮盖而时明时灭，同时其相位、性质也随之变化。
    偏光仪是探测光线相位变化的装置，同时也能够详细的测出光量，因此，地面上分析偏光仪所测定的资料，对于土星一层层光环的密度（土星的光环有如一张密纹唱片布满了无数音槽一样）和各坏之间的距离、间隙宽度等，都能够得到“航行者一号”去年十一月未能测到的光环构成之谜的答案。
    土星外围的光环，被认为是无数的小至尘土一般的粒子，大至直径数十公尺的冰块或岩石等构成。二号在通过光环时就有与这些物体碰撞的危险。这是二号任务的困难之处。
    当然二号上面的偏光仪只能测得一两百公尺距离范围，那些物质究竟是什么东西，是不能够那么仔细检看的。但可以对整个的土星光环——这个土星最大的神秘物——绘构出一幅“光环之图”，这是二号了不起的成就。航行者二号的重要任务此外，二号的重要任务还有许多。如二号最接近土星之处是十万一千公里，比一号与土星的距离近二万三千公里。为此，二号上面的高灵敏解析电视，就能摄到比一号更鲜明的土星的容貌。科学家将从这些照片找出一号拍到的照片中，发现土星的Ｂ光环中出现某些斑状影子的答案。科学家认为，这些影子是静电作用使环状的平面上浮起的集中的微小物质集中造成的。现在二号将从光环的平面横着拍摄光环表面上有如浮云的照片，有助于解决一号照片上出现的影子之谜。
    航行者一号观测到土星至少有十七个卫星，这是很重要的收获。二号将重点了解土星上面的五个卫星，高传真度的拍下它们各自的照片。其中的卫星恩凯拉兹斯表面上没有因高热而造成的穴口，这是很少见的现象。那么土星外围的粒子来源是否与这些卫星有关？亦是科学家亟待解决的课题。像个长冰棒的卫星还有，土星的卫星之一泰吉斯，长达七百五十公里，宽六十公里，像个长冰棒，究竟是什么东西？土星的赤道常有时速一千八百公里的暴风，这究竟是怎么回事？二号这一次探查可能比一号得到更好的答案。