是谁为世人带来光明　被遗忘的“普罗米修斯” 大发明家尼古拉·特斯拉的悲情一生 [复制链接]

    【美国《焦点》杂志3月号文章】题：被遗忘的光电天才（作者　罗伯特·马修斯）
    那个挖阴沟的人仪表非凡：身材修长、清瘦———堪称优雅，绝对不像一个典型的工人。而他的出身更与他的身分格格不入。他出生在克罗地亚一个牧师的家里，他拥有工程学学位，在1884年移民美国，希望实现自己的梦想。然而，他看到的却是两面三刀、尔虞我诈的社会。如今他已31岁，来到美国3年后，竟沦落为挖阴沟的工人。
    不过，没过几个月，这个名叫尼古拉·特斯拉的人便成为了一场改变世界的技术革命的中心人物。凭借敏锐的科学洞察力和高超的工程学技巧，他将光和电带给了亿万大众。他的发现不亚于法拉第的电磁感应，而他对当今世界的影响甚至超过了爱迪生。他才是真正的现代“普罗米修斯”，他的发现依然激励着当代研究者。
    然而，即便这样，也没有多少人听说过特斯拉。一个人取得如此成就，却孤独而终，并被所有人遗忘的悲剧故事显然在提示我们：单凭天赋不能保证拥有名望和财富。
    加盟“技术帝国”
    1856年，当特斯拉出生时，那种天才的征兆便怪异地显露了。他母亲去做工时，一场雷电交加的暴风雨向克罗地亚这座名叫斯米利安的小村庄袭来。7月10日午夜，母亲在隆隆雷声中生下了特斯拉。接生婆由此断言，尼古拉肯定是“风暴之子”。
    青年时代的特斯拉完全印证了自己惊心动魄的出生场面的那种征兆，他从小便表现出对电学的浓厚兴趣。由于他的学术天分，他在奥地利格拉茨工科大学攻读工程学。在那里，特斯拉见到了那个促使他创造伟大成就的电气设备。
    这便是著名的“格拉姆发电机”，它利用磁场中的线圈来发挥电动机的作用——就是用电流产生动力，反过来，它便可以当作发电机。当年22岁的特斯拉告诉他的老师，他可以从根本上改进这种发电机笨拙的设计。4年后，他成功了——他的精巧设计采用了双相交流电。
    为了演示他的新型高效“交流感应电动机”，特斯拉来到巴黎，到大陆爱迪生公司工作，这家公司是那位美国著名发明家的技术帝国在欧洲的分部。在那里，特斯拉得以展示其发明的影响，他利用感应电动机帮助爱迪生的公司完成了一项在斯特拉斯堡进行的颇具声望的照明工程。
    1884年，他接到与爱迪生本人合作的邀请，在成功之路上又前进了一步。乍看上去，这真可谓珠联璧合：爱迪生有非凡的魄力和强烈的商业意识，却缺乏研究理论的才智和耐心。另一方面，特斯拉深知，真正惊世骇俗的新发明源自对物理规律的深入了解。如果他们能够合作，前途将难以估量。但事实上，他们很快就成了死对头。
    两个人都有不可推卸的过错。爱迪生一心想充分利用他发明的电灯，并承诺如果获得了推进他事业的重大突破，就给特斯拉一大笔钱。但是，当特斯拉履行协议时，爱迪生却一再食言。另一方面，特斯拉无所顾忌地希望爱迪生放弃对照明技术的巨额投资，将资金转移到他自己的一些设想上。
    发动“电流之争”
    就是1887年这场因鲁莽和幼稚引起的冲突导致特斯拉离开爱迪生的公司，最终挖起了阴沟。这场冲突还引发了著名的“电流之争”。因为，特斯拉在一次工休期间，向他的工头讲述，一旦他有机会实现自己的设想，就能用电来做什么。这些令人惊讶的叙述让他的工头听得津津有味。碰巧，这个工头有一位朋友正在寻找投资机会，工头便安排他与特斯拉见了面。没出几个月，特斯拉就时来运转了。他拥有了自己的公司——特斯拉电气公司，并争取获得以交流电为基础的新电气技术的专利。
    当爱迪生还在努力研究自己以电池直流电为基础的技术时，特斯拉的好机会来了。尽管直流电技术原理简单，但也有致命的缺陷：它只能产生较低的电压，用电线仅能传播半英里，电量肯定终会消耗殆尽。如果要保证输出电压达到100伏左右，爱迪生就要每隔1000码修建一个发电站———多么可笑的设想。特斯拉的交流电技术没有这样的限制。利用交流电变压器，初始电压可以达到30万伏以上，这使传送高压电成为可能，最后再通过另一组变压器将电压降到安全水平。
    然而，尽管交流电有明显的优势，爱迪生对直流电的巨额投入意味着他不会在一旁观望，让特斯拉的交流电系统取胜。1888年，特斯拉与爱迪生的另一个死对头、实业家乔治·威斯汀豪斯联手合作，这时争斗便开始了。
    爱迪生首先让人尝到了他的厉害，他紧紧抓住对手的高压交流电系统的危险性。他的公司安排新闻媒体记者目睹小狗小猫接受“威斯汀豪斯处理”的过程———动物站在接通交流电的金属盘上，被施了电刑。他还试图说服纽约州引入一种新的死刑——电椅。这也是由交流电驱动的。
    威斯汀豪斯采取了报复行动，他向人们展示，爱迪生的直流电仅在100秒之内就能把一整扇牛肉烤熟。这是一种公关技巧。但是，纽约州在1890年8月6日首次用电椅处死了被定罪的杀人犯，爱迪生的这张王牌使特斯拉一方彻底失利了。
    威斯汀豪斯渴望媒体倒向他们一方。于是，他下了一个大赌注：他要用特斯拉尚未试验的交流电系统来解决几百名矿工的生计问题。科罗拉多州的矿山由于赔本而面临倒闭的威胁。谁都知道，利用附近的河流就能以低成本进行水力发电，这就能使这个矿继续运转。但是，这条河距离矿井两英里多——超过了爱迪生的直流电系统的传送距离。
    交流电显神通
    威斯汀豪斯确信特斯拉的交流电系统能解决这个难题。1891年，特斯拉技术在世界上第一次用于工业——开始为煤矿供电。在这次十拿九稳地战胜了爱迪生后，威斯汀豪斯下了另一个大赌注，他接受了为1893年芝加哥世界博览会提供电力照明的合同。
    事实证明，这又是一次成功——特别是特斯拉在博览会上的亮相：他让交流电安全地穿过自己的身体，并用他的指尖点亮了电灯，这使到场的参观者惊叹不已。爱迪生不得不退出竞争，由于直流电系统一败涂地，他只得寻求其他生意。后来，他的公司为获得特斯拉的交流电技术，与威斯汀豪斯签署了合同，从前互相为敌的两家公司开始合作利用尼亚加拉瀑布进行水力发电。1895年，这座水电站的落成标志着“电流之争”的结束——特斯拉大获全胜。
    即使这些也未使特斯拉得到公正的奖赏：商业纠纷使他焦头烂额，威斯汀豪斯的公司骗走了他几百万美元。这一次，特斯拉又没意识到。他只要有研究经费就满足了，因为他对电磁学动力的研究工作还远远没有结束。
    特斯拉在世界博览会上的表演仅仅是他在19世纪80年代早期的一系列惊人成就的副产品。这些成就包括发明荧光灯、对X射线和无线电波的试验。许多年后，别的科学家才使后两种东西为世人所知（美国某法院在1943年裁决发明无线电广播的是特斯拉，而不是马可尼）。然而，他最重要的一项发明就是所谓的“特斯拉线圈”，这使他创造了高频交流电。特斯拉发现这种交流电具有很多奇特的性质，其中包括所谓的“皮肤效应”，即高频交流电只通过电线的外表面。就是这一点使他能够让高压电流穿过自己的身体，也就是他在世界博览会上表演那个“绝活”的奥秘所在。更重要的是，“特斯拉线圈”为无线电和电视图像的传播，以及特斯拉最惊人的发现——通过稀薄空气送电——开辟了道路。
    天才遭人暗算
    在科罗拉多州一个偏僻的实验室中，特斯拉制造了一个产生强大高频电磁场的巨型线圈——他成功地通过稀薄空气传送了1万瓦的电流，将40多公里以外的200盏电灯点亮了。
    无疑，特斯拉认为自己取得了历史性的突破，这项突破将给全世界带来电和光明。但是，要证明这一点，他需要更多的钱。1900年，他获得了著名金融家约翰·皮尔庞特·摩根的支持，作为交换，特斯拉要将自己对专利的控制权拱手相让。
    很显然，特斯拉又成了商业纠纷的牺牲品。摩根向初具雏形的交流电气公司投入了大量资金，而他不想让特斯拉的新型无线电力系统使这些交流电公司过时。所以，摩根将特斯拉玩弄了4年后，终止向他出资。失去了资金支持和自己的专利，特斯拉发展无线电的梦想终止了。50岁时，他又回到了最初的状态，不名一文、无处立足。
    以后的那些岁月里，特斯拉变成了一个让人同情的人物。他独居在旅馆里，以撰写大众新闻和从他祖国寄来的一小笔退休金为生。1943年1月5日至8日的某个时刻，他心脏病突发，死在纽约的一家旅馆里，享年86岁。
    如果特斯拉具备他那位伟大的对手——爱迪生性格中的一点儿狡诈和卑鄙的话，他就会在发明的殿堂中赢得一席之地。然而，他的名字只作为测量磁场的一个单位——“特斯拉”，被人们纪念。这样的奖赏对他反而是一种贬低，因为这位被遗忘的天才在开关弹动的一瞬间，便将电和光明带给了亿万大众。
    图片：
    1、尼古拉·特斯拉
    2、特斯拉的科罗拉多实验室坐落在偏远的落基山区，他经常在那里演示研究成果，并在电流的弧光中进行科学实验。