百年物价升了还是降了 [复制链接]

    【英国《经济学家》2000年12月23日至2001年1月5日一期文章】题：世纪价格
    不久前，本刊工作人员在一次清理中偶然发现一份积满灰尘的卷宗，上面写着"1900年12月各项开支"，里面有一位记者在一个世纪前从美国出差回来后的报销单据。除了通常的住宿费、电话费和一笔数额不小的酒吧费，我们的已故同事还厚着脸皮报销了各种私人开支。那么，这100年来的价格发生了什么变化呢？
    显然可以回答：所有的价格都出现了大幅度的上升。但这种回答未必正确。1900年以来，美国的消费价格平均上涨了20倍，每年平均上涨大约3％。但是，各种消费价格的上涨幅度不同。1900年，我们那位同事在纽约的旅馆费是每天8美元，而现在同样旅馆每天收费600美元，上升75倍。另外，他给芝加哥打了3分钟的长途电话，话费是5.45美元，而现在的话费是5美分，下降了99％。
    由于技术进步和大批量生产，生产率大幅度提高，货物或劳务的价格实际上已经大大降低。电话是最明显的例子。电、自行车、汽车、甚至鸡蛋的价格也出现了下降。1900年，一辆汽车的价格是1000多美元。福特汽车公司1908年推出的Model-T汽车每辆850美元。但是到1924年，福特公司采用生产线后，这种汽车的价格降低到每辆265美元，汽车的产量也大大增加。在过去一个世纪里，汽车的实际价格下降了50％。汽车的舒适性、可靠性和速度大大提高。土豆、啤酒和食盐的价格与1900年基本上相同。自行车的价格有所上涨。
    许多劳动密集型服务行业几乎没有提高生产率的余地，实际价格呈上升趋势。最突出的是旅馆、剧院和雇用保姆的费用。一些家庭用洗衣机和吸尘器取代了保姆。
    一些商品的品牌和知名度提高，价格也随之上升。过去曾作为工作服的Levi　501s牛仔裤现在已经成为时装，它的价格比1900年实际上升了160％。《经济学家》杂志的实际价格用美元订阅上涨了三分之一
    一个世纪以来，相对价格的变化很大。过去10年里的情况如何呢？在发达国家，平均消费价格通货膨胀率在70年代和80年代初为两位数字，90年代下降到大约2％。这与各央行所下的"价格稳定"定义一致。
    过去10年里，美国的消费价格增长29％，每年平均增长2.6％。但是，香烟价格因税率提高增长了109％。形成鲜明对照的是，由于电子革命，从移动电话到录像机等许多商品的价格现在都下降了至少60％。国际长途电话或上网费用均有下降。个人电脑的价格虽然只下降了40％，但是它的功能要比以前大得多。
    价格的变化在不同的市场也大不相同。纽约至伦敦的公务舱机票价格上涨了87％，而经济舱的票价下降8％。在曼哈顿，一套公寓的价格在这10年的时间里上涨了50％以上。
    在时髦、豪华的餐馆就餐的费用在上升。但是，快餐的价格在下降。1990年以来，麦当劳和可口可乐价格的上升幅度大大低于整个通货膨胀。
    相对价格变化巨大的一个结果是，个人可能面临差别很大的通货膨胀率，如果他们的开支与全国平均水平有很大差异的话。例如，老年人的医疗费用和家庭服务费用很有可能增多。年轻人在新产品上的开支会多一些，例如移动电话或电脑。而这些产品的价格往往呈下降趋势。
    新技术带来的价格下降并非鲜为人知：从蒸汽机和铁路到电和汽车问世的每一场革命都使生产成本大大降低。1890年至1920年，电价每年平均实际下降6％。20世纪头25年，汽车价格每年平均实际下降11％。但是，最近的价格下降比以前几次革命的下降幅度大得多。
    过去30年里，计算机处理数据的费用每年平均实际下降30％。过去10年的电信价格也以同样的速度下降。