人类基因图谱绘制接近尾声 新的淘金热即将来临 [复制链接]

    【路透社伦敦5月26日电】这也许就是《生命之书》，但没有人知道怎样读懂它。
    只需几个星期的时间，科学家就将宣布绘制完成人类基因组图谱的工作草图——它是一份人体的“说明书”，并且可能成为医学研究的“圣杯”
    像任何势均力敌的竞赛一样，这是一场在媒体有关谁将最先到达终点——是国际人类基因组计划还是塞莱拉基因组技术公司——的炒作声中进行的胜负难分的角逐。前者是一个由政府提供经费的研究项目，它免费向外界提供其信息；而后者是一家私营的美国生物技术公司，它希望通过出售其数据库的使用权来赚钱。
    小题大做
    然而对于世界上主要的基因组技术公司之一、法国Genset公司的首席基因组技术官员丹尼尔·科昂等人来说，这场“竞赛”不过是小题大做而已。
    科昂对本社记者说：“在10年之后，没有人会记得是谁最先完成这项工作的。在帮助提高数据的质量方面，这场竞赛是有益的。但归根结底，这场竞赛是没有意义的，它是一种象征，是利己主义的。”
    没有多少人怀疑基因研究将被证明是人类历史的里程碑。它最终将使医生们能够在数十年前无法想象的技术水平上发现、治疗和预防疾病。
    这里的关键词是“最终”。首先，科学家需要确定构成人类基因组的大约30亿个化学“字母”是如何组合起来的——这个过程可能需要几十年时间。
    英国科学作家马特·里德利说：“我们可以绘制出整个基因组的图谱，但我们能弄懂它的含义吗？这是难点所在。”
    他预言道，那些成功者将在今后20年里拿走大量的诺贝尔医学奖。
    在他的新著《基因组》中，里德利把基因组形容为一本有10亿个单词的书籍。全书分23章，每一章就是一个染色体。每章都包含着数千个被称作“基因”的故事。这些故事本身又是由一系列的3字母单词所组成的，包括了4个化学“字母”的任何组合。
    新的竞赛
    许多非传染性疾病——如糖尿病、阿耳茨海默氏症等——的原因甚至在于更小的差异。这些差异改变了蛋白质的制造。蛋白质是构成人体的基本分子，它们产生从骨骼到毛发的各种东西。
    一些变异可能足以改变基因以及它们所产生的蛋白质的功能。再加上环境因素如含糖的饮食等，这样的变异就可能导致糖尿病。
    科昂说，对基因组的实际工作机理作出解释并为这些信息申请专利，是他的公司以及其他类似公司可以赚钱的地方，尽管在这个行业中，基本的信息将可以在因特网上免费获得。
    他说：“你无法想象研究单个基因的难度有多大。重要的是附加的价值。任何人都可以看到金融信息，但人们要想使这些信息为我所用，就要付钱购买服务。对我们来说，情况是一样的。”
    科昂说，Genset公司已经利用一种与肥胖有关的基因研制了一种蛋白质疗法，它能使肥胖的老鼠减轻体重、增加肌肉。肥胖是一个重要的医学问题，在美国，肥胖的发病情况达到了流行病的程度。
    科昂说，大型制药公司以重金投入基因研究，而像Genset这样规模较小的生物技术公司将利用创新的优势来取得真正的突破。
    当基因组的绘制工作最后完成时，一场新的淘金热将正式开始。对于像科昂这样的人来说，它将带来金钱，有朝一日还将带来声誉。而对其他人来说，它也许会带来更有价值的东西：更加健康的生活。