人类将走向生物经济时代 [复制链接]

    【美国《时代》周刊5月22日一期文章】题：什么将取代技术经济？（作者  斯坦·戴维斯  克里斯托弗·迈耶）  
    从20世纪50年代初到70年代初这20年中，我们没有意识到我们将不会再生活在工业经济中。当我们最终明白旧经济已离我们而去时，信息经济这个名称赢得了大家的认可。
    就像别的事物一样，所有的经济形式都有始有终，因此我们可以看到这种新经济将在几十年之后结束。接着人们将迎来下一个经济时代：生物经济时代。
    对于人类与植物、企业、行业、经济和整个文明来说，生命周期都有4个明确的阶段：形成阶段，成长阶段，成熟阶段和消亡阶段。信息经济成熟阶段里的主要事件是因特网，它的最后一个阶段则以大规模使用廉价芯片和把一切事物连接在一起的无线通讯技术为标志。生命的循环互相重叠，在生物经济完成它的形成阶段并在21世纪20年代最终进入成长阶段前，信息经济将进入它的成熟阶段。
    1953年当弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森发现了DNA分子的双螺旋结构时，生物经济正式开始了。从那以后它一直处于形成阶段，人类基因组测序的完成和公布标志着这一阶段的完成。
    我们正在进入第二阶段，即成长阶段。这时会出现一些新的热门产业，就像信息经济第二阶段中的半导体业和软件业。这样生物技术将会为生物经济时代的到来铺平道路。在接下来的20年里，有机的生物技术将与无机硅的信息技术以及无机的复合材料和纳米技术并存。
    在信息经济和生物经济重合的年代，我们将把许多生物过程数字化。直到现在，数字、文字、声音和图像4种信息占据统治地位。但信息也以其他许多形式存在，如嗅觉、味觉、触觉、想象和直觉等。问题是我们用来处理嗅觉、味觉和其他新信息形式的技术仍没发展到适于商业开发的程度。但到21世纪20年代，它们将得到商业开发。
    比如，也许是人类最原始感觉的嗅觉正在按照视觉和听觉被数字化的方式进行数字化。产生气味的基本要素可以在分子水平上加以捕捉，并用价格合理的芯片以数字方式加以表现。加利福尼亚奥克兰的数字图像公司和拉霍亚的Ambryx公司等企业已经开发出了数字气味。而帕萨迪纳的Cyrano科技公司则正在开发能“嗅”出疾病的医学诊断技术。
    想象一下人们发出一张问候卡，在文字图画信息之外还配上鲜花的香味。到21世纪20年代，数字电影将有它们自己特有的气味。（你能边看着重拍的电影《海滩》中的黑利·奥斯芒，边闻到椰子油的香味！）这只是人们将来生活中的一个小例子。
    更重要的是，最早被生物经济时代改造的4个行业将是制药业、保健业、农业和食品行业。人们都知道已经上市的几十种生物工程药物，它们绝大部分都通过解决现有的问题来挽救生命。而几十年后生物技术的最大转变之一是，它将把卫生保健的模式从事后的治疗转化成事前的预测和预防。今天，经生物工程改造的牛奶、肉类和其他农产品已经摆在我们超市的货架上。  
    在20世纪五六十年代，人们很难理解计算机将改变从制造业、旅馆业到保险业的每一个行业。同样，现在我们也很难看到生物技术将怎样改变非生物行业。到21世纪的中期，当生物经济进入成熟阶段时，生物应用技术将渗透到我们生活中许多与生物无关的角落。