基因工程把玉米变成布 [复制链接]

    【英国《星期日泰晤士报》１月１７日文章】题：基因工程把玉米变成布（
作者　罗杰·多布森）
    要不了多久，细菌就可以“长”出布来。
    科学家们利用经过基因改性的细菌吸食玉米中的糖分，分泌出制造聚酯纤维
所需的化学物质。
    与化学工业加工方法相比，这种方法不仅能大大降低成本、减少环境污染，
生产的聚酯纤维还具有一系列卓越的品质，而且可以反复回收利用。
    与生物工艺学家一道开展研究的杜邦公司的科学家们宣布，他们创造的这种
新材料将很快用于服装、地毯、窗帘、人造革以及聚氨酯弹性体的生产。
    这种名叫３ＧＴ（ｐｏｌｙｔｒｉｍｅｔｈｙｌｅｎｅ）的聚合物比传统的
聚酯纤维（又称２ＧＴ）品质更优，但由于３ＧＴ的主要成分亚丙基二醇（３Ｇ
）的制造成本太高，这种材料迟迟不能走向市场。
    目前要用昂贵的化学方法才能制造３Ｇ。但是，杜邦公司的科学家与Ｇｅｎ
ｅｎｃｏｒ国际公司采用了基因改性的生产办法，这种方法能够使每年销售额为
２００亿美元的世界聚酯纤维市场发生彻底改变。
    人们已经知道，某些自然出现的酵母能把糖分解为甘油，而其他形式的细菌
能够把甘油变成３Ｇ。但是，到目前为止还没有任何一种微生物能直接把糖转化
为３Ｇ。
    杜邦公司及其合作伙伴已经对一种细菌进行了遗传改性，他们的方法是把另
外两种细菌的基因注入这种细菌。这种经过遗传改性的细菌把糖或葡萄糖转化为
３Ｇ，而不是转化为乙醇。
    杜邦公司的雷·米勒说，这一方法的优越之处在于，只需采取一个简单的步
骤，就可以利用诸如玉米淀粉等低成本原料生产出一种通常来说造价昂贵的产品
。
    他说：“我们目前采用的方法是ＤＮＡ重组，把两种自然存在的微生物的遗
传信息注入第３种微生物。这样就创造出一种微生物，其体内的遗传代码使必要
的化学过程得以出现。这种微生物具有把糖转化成３Ｇ所需的各种酶。然后，它
就像酿酒厂一样工作，吸取糖分，分泌出我们所需要的东西。”
    米勒说：“基因的化学结构排序告诉细菌制造哪些酶。一旦查清哪种排序在
化学上完成哪些工作，就可以分割出这个遗传代码片断，并把它插入另一个微生
物。这种新的微生物于是就有了插入基因的特性。”
    这个生产过程从普通的玉米开始。玉米经过碾磨后得到淀粉浆。然后通过酶
的作用把淀粉浆转变成一种通常用于使可乐变甜的糖。当它与经过遗传改性的细
菌混合后，就被吸收并转化为３Ｇ。然后这种化学物质被收集起来并从溶液中分
离出去。细菌继续工作并制造这种化学物质，而不是像通常情况那样产生乙醇。
这种化学物质经过提炼并被织成３ＧＴ所需的聚合物或质量提高的聚酯纤维。
    这种名叫３ＧＴ的聚合物具有弹性并且能够随意成型或压制。这种纤维可以
拉长１５％。
    它还具有生物降解作用，并且能还原到最初的成分。科学家们认为，这种材
料也许能够无限制地加以重新利用。