太空之旅方便快捷 [复制链接]

【美国《科学美国人》月刊１０号文章】题：更为便利的太空之旅几年前，美国航天局考虑了各种各样降低太空发射费用的途径。最后得出结论，最可行的途径之一是开发一种相对简单并且可以全部重复使用的运载工具。航天局随后选择由洛克希德—马丁公司的一个研究小组研制一枚尺寸缩小的亚轨道火箭。这枚定名为Ｘ—３３的火箭能够检验很多制造这类可重复使用的运载工具的设计思想。火箭将垂直起飞，由单独一组火箭发动机推进到预定轨道，然后返回地球，以水平方式降落。　　
    如果制造和发射Ｘ—３３没有遇到无法解决的技术和经费困难，研制小组的工程师和技术人员将根据牵引大有效载荷（可能包括宇航员在内）进入轨道的相同原理制造一艘命名为“探险之星”（ＶｅｎｔｕｒｅＳｔａｒ）的商用宇宙飞船。到那时——２１世纪初的某个时候——把人员和货物送入轨道也许只需花费现在执行航天飞行任务所需费用的１／１０。　　
    航天专家们如今之所以能够拟订这样一项雄心勃勃的计划，是因为在推进效率和轻质合成材料方面的进展，使制造可完全重复使用的单级宇宙飞船成为可能。　　
    为了最大限度地提高推进效率，洛克希德—马丁公司的设计人员采纳了线性空气整流锥的非传统型发动机结构，它由火箭动力公司的工程师们在６０年代首创。　　
    “探险之星”的另一个优势是把线性空气整流锥发动机分散地安置在飞船的后部。这样的几何排列可以使部分转向操作通过调节单个发动机的推力来完成。　　
    复合材料的广泛应用也会减轻“探险之星”的重量。“探险之星”之所以能比其他一些设计形式的重量较轻，还因为它的外形设计可以产生重要的空气动力升力。重量轻的飞船在减速重返大气层时能够在较高的高度飞行，那里稀薄的空气使飞船的变热速度相对减慢。　　
    Ｘ—３３将采用抗热金属瓦取代现在安装在航天飞机底部的瓷瓦来隔热。这些金属瓦（已经在航天飞机的某些部位试用过）所需的维护大大少于瓷瓦。Ｘ—３３是一系列创新性实验火箭中的一种。这些火箭今后将预示着一系列实用型飞机和宇宙飞船的诞生。Ｘ—３３所开创的时代——“探险之星”以及将在２１世纪开发出的系列产品——很有可能带来相似的演变。这些宇宙飞船和它们的后继产品将最终和我们今天日常使用的火车、汽车和飞机等交通工具一样具备同样的地位。这些交通工具在诞生之初曾经被认为是造价昂贵且用途有限，但最终还是被改造成常用的交通工具并且改变了无数人的生活。图片说明　Ｘ—３３样机将对好几种部件——线性空气整流锥发动机、用复合材料制造的推进剂燃料箱、电子飞行控制系统和金属隔热瓦——进行测试，这几种部件对于“探险之星”的飞行成功将是关键。