开发自动化公路系统 [复制链接]

【美国《科学美国人》月刊１０月号文章】题：自动化公路　　
    公路交通是现代工业国的生命。但美国与其他许多地方的情况一样，大型公路的负担已十分沉重：在大城市周围，高速公路的超负荷运营已使最高峰时的汽车时速降至不到５６公里。交通过分拥挤造成的汽车延误，每年总计超过５０亿小时，浪费了大量汽油，并造成汽车废气排放量成倍增加。　　
    人们想得出的解决办法莫过于铺设更多沥青公路。但是，修建新公路需要耗费庞大资金，特别是在市区。　　
    可能的解决办法是开发自动化公路系统，即修建一条或数条自动化车道，供装有特殊设备的小汽车、卡车和公共汽车在计算机控制下行驶。这种方案无需用大型中央计算机指挥各种车辆行驶。装在车辆和公路两侧的小型计算机网络可以协调交通流量，从而提高公路的使用率和旅客的安全系数。　　
    事实上，这种自动化系统可能是提高公路容量的花费最少的办法。一条普通高速公路车道每小时可通过约２０００辆汽车，而装有自动化交通指挥设备的车道应能通过约６０００辆汽车，这要取决于车道出入口的间隔。因无需另建公路或无需拓宽现有公路而节省下来的钱，应多于用来购买汽车自动驾驶所需的先进电子设备的资金。　　
    在自动化公路上开车会是什么样子呢？这取决于最终会采用哪一种系统。第一种系统是专供自动化车辆行驶的专用车道系统；第二种系统是混合交通系统，即全自动车辆与半自动或手动驾驶车辆合用车道。　　
    大多数专家认为，即使采用现有技术，公路自动化在技术上也是可行的。不过，其他许多因素也可能妨碍这些系统投入实际使用。价格问题是人们最关心的问题之一：普通汽车买主必须买得起自动化设备。　　
    但是，价格意识不会像看上去的那样成为一种障碍。汽车技术的自然发展无疑将带来各种先进的电子设备。例如，可在自动化公路上控制转向的视频传感器也许首先会用于提醒打瞌睡的司机：汽车正在偏离车道或公路。汽车制造商最初也许会把自动化驾驶中用以控制油门和刹车的前视传感器，用作先进的车速控制装置或撞车预警指示器部件。安全专家希望这些装置能减少司机失误或疏忽大意造成的危险。　　
    此外，双向无线通信装置也可望用于汽车自动化行驶。这些装置能把危险路况通知司机，为司机指明最佳路线，并在出现紧急情况时自动呼救。　　
    因此，自动化辅助装置的价格并不一定会使人望而却步，因为新型汽车可以逐步获得它所需要的大部分电子设备。但是，自动化公路的成功同样将取决于一系列社会和机构问题。汽车制造商愿意在多大程度上承担与销售自动驾驶汽车有关的可能责任，目前尚不得而知。　　
    即使责任问题可通过新立法和新的保险方式加以解决，但是不知道人们是否希望在汽车驾驶方面出现这种重大的变化。当然，谁也不愿意大规模自动化公路系统在一夜之间就投入使用。尽管如此，自动化公路仍可能一步步发展下去，就像它所采用的汽车技术会慢慢推广开来一样。