老挝努力跻身东盟“小虎”之列 [复制链接]

    【香港《亚洲华尔街日报》５月１５日报道】题：老挝准备跻身于东盟“小虎”之列
    东南亚国家联盟目前已成为人们关注的焦点：它的成员国正在为定于５月３１日举行的将决定是否接纳柬埔寨、缅甸和老挝加入该组织的会议做准备。尽管国际社会施加压力反对吸收缅甸加入东盟，但东盟国家的领导人说，所有这三个国家都将于７月份加入这一组织。不管阻止其它国家加入东盟的理由是什么，老挝都准备加入，而且不允许将围绕其它可能加入的国家展开的争吵影响它加入的进程。
    在过去５年中，老挝经济年平均增长率达到可观的７％，而同期外国的直接投资增加了１０倍。老挝已成为该地区经济发展最稳定的国家之一。１９９６年，人均收入几乎增加了一倍，达到３８５美元，而１９９０年只有２００美元。但全国有一半人口（超过２１０万），仍然生活在贫困之中。预期寿命只有５１岁，低于该地区的其它国家。成年人的识字率只有５８％，也落后于其它国家。老挝政府完全意识到了这些差距。
    加入东盟的前景迫使老挝政府为未来确定发展的道路。老挝政府在反对孤立主义方面取得了一致。它认为，加入东盟是促进经济迅速持续发展的一个途径。加入东盟和东盟自由贸易区将有助于通过鼓励外国投资来创造就业和出口机会，提高生活水平。
    １９９６年３月，为了加入东盟，老挝专门成立了一个由外交部长宋萨瓦·伦萨瓦领导并由老挝一批精英组成的部门。该部拥有的权力很大。在过去一年中，联合国开发计划署一直在帮助老挝为加入东盟做准备。为帮助老挝，联合国开发计划署已花费了４１万多美元的援助基金，本周还将增加５０万美元。这笔资金将用于对政府要人进行培训，帮助他们了解东盟的情况和运作。官员们还利用这笔资金以观察员的身分出席东盟的会议，密切同东盟成员国之间的关系。今后还将提供资金用于研究老挝加入东盟自由贸易区事宜。
    加入东盟还需要老挝更新通信技术，其中包括改用英语，而对这个昔日法属殖民地来说，这是一项非常艰巨的任务。老挝还在改进同外界的通讯联系手段。现在它正在国内建立一条互联网络。
    过去，内陆国老挝认为自己受到地理位置的限制，周围的邻国都比自己强大。自从老挝的决策人意识到应该加入东盟之后，出现了转机。现在，人们喜欢把老挝称为是位于东南亚十字路口的“陆上交通枢纽”。
    有人认为老挝有可能发展成为位于东南亚心脏地区的“小瑞士”，这种想法已不再荒谬。由于很快就将加入东盟，老挝人已不再把邻国看作是潜在的敌人，而是越来越把它们看作是贸易和投资的来源。
    目前最令这个小国担忧的问题是，由于它的政府规模小，它不知该如何去应付东盟每年要举行的２００多次会议。政府预算中拨给出国使用的费用有限，而且受过高等教育能讲英语的人才奇缺。