借助先进观测技术：宇宙科学研究充满活力 [复制链接]

    【美国《华盛顿邮报》５月１２日文章】题：宇宙研究的盛世
    直到最近，有关宇宙的研究一直是天文学中的一方死水。不过，这一研究领域现在已变得热闹起来。
    眼下，地球上有比以往任何时候都多的科学家在竞相探寻宇宙奥秘。他们的装备更精良了。望远镜与计算机、空间观测站以及其他新技术和新装置联合使用后能够观测到更远的地方，清晰度和效能有了提高，从而导致了一大批新发现，为宇宙学研究带来了活力。宇宙年龄出现两派意见
    请看一个最基本的问题：宇宙的年龄有多大？３７岁的女天文学家温迪·弗里曼正领导一个研究小组，计划利用哈勃望远镜在１９９８年之前解决有关宇宙年龄的学术争论。
    去年１０月，弗里曼的小组提出了他们的初步发现，认为宇宙年龄惊人的年轻，在８０亿年到１２０亿年之间，这引起了宇宙学界的震动。科学家曾经根据已有的星球演化理论以及恒星把氢变为氦的速度，计算出最早的恒星出现在大约１５０亿年前。而宇宙不可能比它们年轻。肯定有人错了。
    认为宇宙年龄较大的一派不愿丢面子。“宇宙古老论”阵营的领袖、６９岁的艾伦·桑德奇是一位有传奇色彩的宇宙学家。他说，弗里曼小组的分析是错误的，他不久将提出他的小组的最新发现，再次证实宇宙的高龄。他们利用的是与弗里曼小组不同的实验方法。
    科学家们说，这种数据的决斗是促使科学家走向真理的一个因素。
    把宇宙起源和演化作为研究对象的宇宙学家们的乐观是有限度的，他们承认他们并不希望真的证明有关宇宙“大爆炸”之后极短时间内所发生的事情的理论。
    “大爆炸”导致了时间、空间、物质，以及所有事物的出现。加州大学伯克利分校的约瑟夫·西尔克是“大爆炸”理论的创始人。
    他指出，“大爆炸”以前任何时候的能量活动是现有物理学无法解释的。不过他又说，利用适当的仪器和工具，“最终有机会验证有关‘大爆炸’之后发生的事情的理论”。
    恰恰是手段越来越先进的实际观测至少使某些科学家感到了烦恼。每一次突破，每一组新的或者改进了的数据，似乎都会带来新的争议。一千多名高级科学家忘我工作
    西尔克估计，目前世界上有大约１０００多男女科学家起早贪黑，为解开宇宙万物最根本的奥秘而费尽心机。他们多数（约８００人）和弗里曼一样是观测者，工作是采集数据和拍摄照片。其余的是理论家，他们设想出模型，为观测者们尚未得到的发现作预测，或者为观测者已经得到的发现作解释。有些人是天文学家，他们和巨大的自然力、浩瀚的数字及无穷的时间打交道，因而藐视大多数普通人的理解力。其余的是物理学家，他们则把研究重点放在十分微小的基本粒子上。
    一些宇宙学家把望远镜和高性能计算机及其他先进仪器一起使用，其他人使用庞大的加速器等，以及埋入地下深处的粒子探测器。还有一些人利用数学理论和超级计算机建造“盒子中的宇宙”，他们可望在几年内完成一个长若干英里，由激光器、镜子及管子组成的装置网络，以捕捉引力波的谐振波，即像黑洞相互撞击这样难以想象的天文事件在时空结构中所产生的曲线。
    宇宙学家强调说，最近成为头条新闻的观测结果并未能动摇整个“大爆炸”模型，不过正在帮助他们在“大爆炸”的框架内清除某些错误理论，把精力集中到其他方面。