人类进化史又有新说（下） [复制链接]

    科学家们现在相信，露西的残骸有３１８万多年历史了，这一结论使露西成为她的种群中最年轻的已知成员之一。结合考古人员在欧洲不同地方发现的其他新化石证据，科学家们确信，露西破碎的残骸代表着一个单一的人种——南方古猿阿法伦种。这个人种在某种突然猛烈变化将它们赶出进化论轨道踏上通往现代人类的道路之前，在非洲繁荣兴旺了９０多万年而没有发生明显的身体变化。
    当科学家们能够找到一个化石在时间长河中的适当位置时，他们也就发现了它在人类进化历程中的正确位置。而当科学家们进一步推敲馆藏人种的年龄时，它还会促使别的研究人员重新思考那些甚至已经过大量研究的人类化石的意义，对有关人类如何进化、在哪里进化的一些人们最珍视的概念提出疑问。
    今年２月，伯克利人类起源研究所的创始人之一、确定化石年代的专家加尼斯·柯蒂斯和该所研究人员查尔斯·斯威舍第三揭示，另一块著名化石的年龄比人们以前相信的早１００万年。这块较近年代人类祖先的化石就是１９３６年在爪哇发现的史前幼儿头盖骨。这一发现打破了曾被考古界认为是关于人类起源的几个明确历程之一的理论。几十年来，考古界一直认为龟壳状化石——继露西及其同类之后的直立人种样本──有１００万年历史。但柯蒂斯和斯威舍第三运用最新的氩测定法计算出这块头盖骨的年龄为１８０万年。这就使得它成为非洲以外发现的最古老人类化石，并且它同在东非发现的最早直立人样本一样古老。
    如今专家们必须考虑下述这种想法：这些史前类人猿群离开人类进化家园的旅程也许开始得更早，比考古学家们以前相信的早５０多万年。这一新年代意味着，人科动物也许在较复杂的石器工具研制出来之前很早就已在世界各地牢固扎下根，专家们说，它使整个人类进化模式复杂化了。但是争论双方的科学家都承认，年代测定技术的革命使有关人类起源的争论焦点明确了，其重点是研究被岩石包裹的人类祖先碎片中所隐藏的意义，而不是追踪它们在时间长河中的适宜位置。（下）