植物化学物质──防癌研究新领域 [复制链接]

    【美国《新闻周刊》４月２５日一期文章】题：超过维生素原文题要就在几年前，科学家们还不知道有植物化学物质存在，但今天它们已成为防癌研究的新领域。
    全食物——尤其是水果和蔬菜起着巨大的防病作用。之所以如此是因为它们含有各类品种齐全的化合物，这些化合物以前从未出现在维生素瓶中，原因很简单，科学家们直到不久前还不知道它们的存在，更别提将它们调制成药片了。
    这些化合物被称为“植物化学物质”。在这个科学与健康逐渐融合为一体的世界里，植物化学物质是下一个引人注目的大事情。全国癌症研究所激动之余已开始实施一项耗资数百万美元的寻找、分离和研究这些化学物质的研究项目。私营公司则将它们视为保健重磅炸弹，因为在它们最引人发生兴趣的各种特性中，显然具有阻止引发癌症的多种过程的能力。这门正在开创的学科出现的时机，再没有比现在更合适的了。人们对于饮食和健康之间的联系比以往任何时候都感到更加困惑。植物化学物质提供了发现下一个神奇药物的巨大希望，一种将超过维生素的药物。
    上周研究人员确定了一种植物化学物质的防癌价值。它是花茎甘蓝中存在的一种叫做Ｓｕｌｆｏｒａｐｈａｎｅ的化合物，看来它能够防止实验动物免得乳腺癌。两年前，约翰斯·霍普金斯医学研究所的保罗·塔拉莱博士在实验室培养皿中的人体细胞培养物中加了这种化合物，结果证明它促进了抗癌酶的合成。现在，在本期的《全国科学院学报》上，他的小组报告说，这种花茎甘蓝中的化合物可保护活体动物免遭癌症袭击。这种化合物不仅存在于花茎甘蓝中，它还可在花椰菜、抱子甘蓝、萝卜和羽衣甘蓝中找到。微波加热、烹炒，或是用荷兰酸辣酱调味，似乎都不会破坏它。
    康奈尔大学的科学家今年报告说，番茄中估计含有约１万种植物化学物质，其中有两种叫做Ｐ—香豆酸和绿原酸的植物化学物质可以消灭致癌物质的形成。Ｐ—香豆酸和绿原酸在许多水果和蔬菜中都有，包括青椒、菠萝、草莓和胡萝卜。它们经过烹调仍能保持完好。
    还有一种名叫苯乙基异硫氰酸（ＰＥＩＴＣ）的植物化学物质，据俄亥俄州立大学的加里·斯托纳报告，ＰＥＩＴＣ抑制化学物质在小鼠和大鼠身上引起的肺癌。ＰＥＩＴＣ可保护ＤＮＡ免受烟草烟雾中一种很强的致癌物质的侵害。草莓、葡萄等含有的一种植物化学物质也可以在致癌物质侵入ＤＮＡ之前将它们中和，这种植物化学物质叫做鞣花酸。
    即便这些早期防御措施失败，在向癌症演变的路上还有另外一些植物化学物质可起干扰作用。一个小小的肿瘤绝不会杀死任何人，危险在于肿块不断长大、侵入血流并且将肿瘤细胞扩散至全身。这就是乳腺肿瘤、前列腺肿瘤及其他实体肿瘤夺人性命的方式。但是最初的肿块如没有供应线，即输送氧和其他营养物的毛细管，是不可能生长的。去年德国研究人员宣布说，他们从大豆中分离出了一种可防止这些重要供应线形成的化学物质。
    这种化学物质叫做染料木黄酮。它也许有朝一日可以在实验室里进行复制，给人施用后防止小肿瘤长大。