在冒纳凯阿山上…… [复制链接]

    【英国《新科学家》周刊文章】题：遥望宇宙边缘
    冒纳罗亚火山催生了夏威夷岛，也形成了冒纳凯阿火山口。山巅上坐落有９台天文望远镜，其中３台利用无线电短波观测宇宙，６台采集可见光和红外光。但是，其中８台都不能与“凯克”相提并论，它是世界上最新、最大和最不寻常的光学望远镜。直径达１０米的凯克望远镜能检测出世界上任何其他望远镜所能看见亮度的四分之一的天体，因此它可以看见更深层的宇宙。
    凯克望远镜是由加州理工学院、伯克利加州大学以及夏威夷大学联合制造的，耗资９４００万美元。虽然它现在的分辨率已经超过了哈勃太空望远镜，但是制造者们还在对其精雕细琢，欲使其在今后５０年中保持执牛耳的地位。
    到１９９６年，几乎一模一样的第二台望远镜又将交付使用了。到下个世纪初时，凯克１和凯克∏，加上四台直径在１．５至２米的较小型望远镜，将构成一台光学干涉仪，其分辨率是凯克望远镜的１０倍。要是用一台望远镜达到此分辨率的话，那么镜片的面积就要像足球场一样大。有了如此强大的工具，天文学家将能发现像地球一样大小的行星，并确定它们的年龄。
    将凯克和其余８台天文望远镜置于冒纳凯阿山巅是有其理由的。首先，冒纳凯阿火山海拔高、气温低，因此没有对阳光（尤其是红外线）及无线电短波有吸收作用的水蒸气。其次，横贯太平洋的信风从火山两侧呼啸而过，而山巅上的大气却宁静如脂，因此望远镜成像清晰。最后，夏威夷岛远离大陆，所以空气清洁，没有阻碍视线的尘埃。
    地球上唯一能同冒纳凯阿火山媲美的地方是南极大陆高原中部，只是那里的交通和生活条件不便。但是，抵达冒纳凯阿山巅也不是一件容易的事情。一旦登上，四周美景尽收眼底，然而你不得不拿出电影中的慢镜头动作来走路，你的肺部吃紧，心跳加速。这很正常，因为这里的氧气只相当于海面氧气量的６０％。事实上，凯克望远镜是由距山巅７５０米处的工作中心遥控的。
    安放凯克天文望远镜的拱形建筑有８层楼高。它重２９７吨，飘浮于硅油上。它的镜面是由３６块六边形的镜面拼接而成的，缝隙间填充了混合汞。
    自从去年３月份全面投入使用以来，凯克望远镜已经捕捉到宇宙中最遥远的已知天体——类星体及最遥远的已知星系４Ｃ４１．１７的近红外图像。
    凯克望远镜大有作为。如果幸运的话，它能看见遥远的过去，捕捉到大爆炸初始时第一个星系发出的光。没有人说得清星系是如何诞生的，但是凯克望远镜或许能帮助天文学家一劳永逸地解决这个长期以来令人着迷的问题。