“奋进”号航天机完成使命返回地面 [复制链接]

    “冷战”时代的结束使航天飞行不再具有浓厚的军事色彩。“奋进”号航天飞机６月２１日至７月１日历时１０天的太空遨游，成为有史以来第一次为了科学研究的航天飞行。“奋进”号航天飞机的这次飞行，是美国航天飞机第５６次飞行，也是今年计划进行的８次飞行中的第４次。
    “奋进”号航天飞机此次飞行有３项主要使命：为欧洲航天局回收“尤里卡１”号卫星；在机上的“太空实验基地”进行系列科学实验；为今年１２月抢修哈勃太空望远镜进行太空行走演习。
    总的说来，“奋进”号航天飞机的这次飞行取得了成功，但并非一帆风顺。首先，卡纳维拉尔角发射场上空的天气变化就使“奋进”号航天飞机几次推迟发射日期。６月２１日总算遇到了较理想的天气，但是为了确保发射成功，还是用了两架飞机驱云，使发射仍然推迟了２２秒种。
    “奋进”号航天飞机原定６月２９日返回地面，但是同样由于天气原因被迫两次推迟降落日期，使这次原定８天的航天飞行最后变成了１０天。“奋进”号航天飞机进入太空后，第一项任务就是去接近欧洲航天局的“尤里卡１”号卫星，以便在３天之后完成第一项使命。“奋进”号航天飞天飞往“尤里卡１”号卫星的途中障碍重重。自１９５８年前苏联发射第一颗人造地球卫星以来，据统计太空中现有报废的卫星、发射器残骸和各式各样的空间残片多达７３４３个。这些空间垃圾，最大的重达１吨，最小的也有足球或垒球那么大。稍不留神，“奋进”号航天飞机就会被撞得机毁人亡。为了避开与前苏联１９６５年发射的一枚“宇宙”号推进器相撞，这架航天飞机不得不临时调整飞行轨道，使原定的飞行计划推迟４５分钟。那枚“宇宙”号推进器残骸的重量在１吨以上。“奋进”号航天飞机在６月２４日靠近了“尤里卡１”号卫星。这颗卫星是去年８月山“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射的。１１个月以来，这颗重４．５吨、价值２．１３亿美元的科学研究卫星用１５种实验仪器进行了７１项有关地球重力、大气层和太阳活动的科学实验。９个月前，这颗卫星长１９．５米的太阳能电池板发生了故障。欧洲科学家们急于确切知道卫星所发生的故障和获得已收集的宝贵科学数据。因此，欧洲航天局出资２９００万美元委托美国航天局回收这颗卫星。
    ６月２４日上午，“奋进”号航天飞机指令长罗纳德
    ·格拉布让航天飞机固定在距离那颗卫星１１米的位置上，随后由宇航员戴维
    ·洛用“奋进”号航天飞机上长１５米的机器臂抓住了那颗卫星，整个过程只比原定时间多几分钟。
    “太空实验基地”是设在航天飞机上的第一个由一家公司制造和拥有的太空实验舱。“奋进”号航天飞机这次在这个实验舱里共进行２２项不同学科的科学实验，其中２１项实验是由美国国家航空和航天局资助的，另一项科学实验是由欧洲航天局资助的。
    “奋进”号航天飞机在成功回收“尤里卡１”号卫星后，两名宇航员２５日在开放的太空环境中进行了长达６个小时的太空行走。宇航员戴维·洛和彼得·威斯奥夫作为第４９和５０个进入太空环境的美国人，他们在通过绳索与航天飞机连接的情况下，轮流站到“奋进”号１５米长机械臂的顶端，进行相互配合、使用安全系绳、操纵各种工具的练习，为建造空间站和今年１２月修复哈勃太空望远镜作准备。（黄治贵）