预防退化 青春常在 [复制链接]

    【《美国新闻与世界报道》周刊３月８日一期文章】题：不再衰老
    人类从很早开始就梦想留住青春，但是今天，许多研究人员与其说是追求长生不老的神话倒不如说他们关注的是身体虚弱的老龄人口不断增多这一现代问题。衰老问题研究联盟的丹尼尔·佩里说：“我们只有１５或２０年时间来解开与年龄有关的疾病的秘密，想出干预衰老过程的办法。如果我们做不到的话，我们将面临众多第二次世界大战后生育高峰期出生的体弱的老人。防止退化留住青春许多研究人员认为，使人终生保持青春活力的最佳办法是从一开始就预防出现与年龄有关的退化。这种办法的可能性日益增加。正如加利福尼亚州杜阿尔特的“希望之城”医院的尤金·罗伯茨解释的那样，“衰老不是一种自然过程，而是退化性疾病的综合作用，这些疾病未必是不可避免的”。
    在过去的１０年里，研究人员对与年龄有关的衰退的了解有了迅速进展。这些衰退主要包括免疫能力、记忆力、心脏功能以及对压力作出反应的能力的丧失。研究人员们知道，一般来说，衰老是由于日常生活的“折磨”使人体组织受到累积的伤害而引起的。与此同时，人体自我保护和自我修复的能力随着年龄增长而下降。许多伤害是随机发生的，而一个人抵御打击的能力受遗传特征的控制。这就是为什么有些人天生就有一辈子承受吸烟喝酒等有害嗜好的能力，而另外一些人尽管很注意健康但却未到中年就死于疾病的原因。
    科学家相信，战胜衰老的一种方法是在对人体产生伤害的因素能够起作用之前把它们捕捉住。研究人员列出的需要首先清除的生化方面的因素是一些叫做“自由基”的化学物质。
    它们大部分是人体把糖和氧转化成能量这一正常过程中的副产品。把糖和氧转化成能量这项工作是由称为线粒体的组织在细胞内进行的。这些微小但“能量”很大的线粒体大量存在于细胞内部，它们在细胞内四处游走，泄漏出自由基，后者在细胞膜上烧出小孔，并随之留下过热斑点，即所谓的“氧化损伤”部位。自由基不仅损坏人体不可缺少的蛋白酶和携带基因密码的分子，而且还损坏制造能量的线粒体本身。在衰老的动物体内，可能有一半的线粒体丧失了正常的机能。营养不良有损健康研究人员怀疑，除了自由基的作用以外，许多老年常见症状实际上是由于营养不良引起的。在最近对９６名６５岁以上的健康加拿大人的研究中，纽芬兰纪念大学的兰吉特·库马尔·钱德拉发现，那些每天服用维生素和矿物质补剂的人显示出免疫能力增强的迹象，患传染病的时间比那些服用安慰剂的人少一半。
    根据明尼苏达州伯米吉州立大学格雷·埃文斯的新研究报告，微量营养成份铬可能证明是一种特别有力的抗衰老武器。他发现，在给老鼠施用微量的铬之后，老鼠的平均寿命延长了１／３多。埃文斯和其他研究者以前曾在糖尿病人身上观察到，铬可使血糖含量正常，并似乎可以减轻像动脉粥样硬化和肾病等“过早衰老”的症状。低热食品可防衰老不过，到目前为止，减少热的摄入量似乎是与衰老进行斗争的最有效的方式。研究人员确切地知道，当老鼠摄入的热量相当于他们通常在“放开肚子吃饭”时摄入的热量的６０％到７０％时，其寿命会延长１／３。限制热摄入量是延长各种哺乳动物（包括老鼠、狗和猴子）寿命极限的唯一方法。
    限制热的摄入量似乎并不只是通过控制葡萄糖和自由基来起作用的，它还通过巩固人体的防御系统来达到抗衰老目的。位于阿肯色州的全国毒物学研究中心的罗恩·哈特说，热摄入量受到限制的老鼠体内的酶在抑制自由基方面的活力是原来的３—４倍。研究人员正急于要确定有利于人类健康长寿的最合适的热摄入量。哈特说：“１９世纪的食谱可能不适合于２１世纪。”补充激素恢复青春随着科学家推测维持青春与健康的激素之谜的答案，另一种临床抗衰老方法正在出现。巴尔的摩全国衰老研究所的Ｓ·米切尔·哈曼说：“现在我们相信，我们叫做衰老的某些症状实际上是由于缺乏激素所引起的。”
    事实上，研究人员已经发现，正如女性绝经期内雌性激素减少一样，其他许多激素也会随着年龄而减少。例如，圣路易斯大学医学院的弗兰·凯泽说，至少有４０％的６５岁男人体内产生的睾丸激素过少，这可能使它们的健康受到危害。她发现，给这样的男人使用睾丸激素注射剂三个月之后，他们的肌肉力量和性欲有了增强，贫血症状也受到了抑制。
    现在，科学家感到乐观，觉得可以通过补充老年人随着年龄增长而丧失的激素来恢复他们的青春活力。