尚未解决的十大科学问题（八） [复制链接]

地琢能容纳多少人？
    （作者乔尔·科恩）据联合国统计，１９９０年全球人口约５３亿。如果按１９９０年世界生育率计算，到１９９２年，世界人口将增加到５５亿。到２０２５年时，全球将有１１０亿人口，为现在的两倍。再过２５年多一点时间，人口又将增加一倍。到２０７６年，人口将再次增加一倍，超过４６０亿。到２１５０年时，全球人口将达６９４２亿多，为目前人口的１２５倍多。每平方英里土地上将有１２１００人，即每平方英里地球表面（包括海洋在内）上有３５００人。地球供养不了那么多人。因此各国各地区无一例外，必需长期限制人口的增长，使人口平均增长率为零，才有可能在今后１５０年内起作用。
    但是怎样才能控制人口增长？多年来，这方面的种种学说都来去匆匆。１７９８年英国牧师托马斯·罗伯特·马尔萨斯提出的理论认为，人口的增加总是比粮食供应增长速度要快，因此人类总是繁殖到苦难的地步和饥饿的边缘。２００年来他的理论并未很吃得开。在此期间，世界人口从不到１０亿增加到了今天的５５亿。而世界上许多地区，由于开垦新的土地，实现机械化，施用化肥、农药、改进水的管理、改良动植物品种以及提高农民的专门技术知识，粮食生产增长速度超过了人口增长速度。但这并不能证明马尔萨斯人口论在今后２００年依然是错误的，不适用的。有些观察家看到最近一些地区人均粮食产量的增长率在摇摇欲坠，认为这将证明马尔萨斯人口论是正确的。许多科学家已采用马尔萨斯假设人口受种种限制因素制约的总策略，事实上马尔萨斯人口论已从农业实验中得到一些科学支持。人口可能受土地（供耕作、居住和娱乐之用）、粮食（产自海洋以及陆地）、淡水、能源或生物多样性（提供生态系统服务，如有机废物分解、氧气和害虫的天敌）限制。不同的限制因素可能相互作用。例如，对农田高强度施肥在增加粮食产量的同时就可能污染水源和供水。
    自第二次世界大战以来，由于有了计算机，研究限制因素怎样相互作用已成为实际可行。近几年，复杂的计算机模型已变得很有用，有助于搞清楚如果关于未来的某些假设证明是正确的，那将会发生什么情况。
    这些假设中有一个假设涉及地球的“承载能力”这个概念。即地球生产粮食的能力能养活多少人口？对这个问题，采取许多不同的手段作了许多次估计，得到了许多不同的结果。对农业承载能力的估计有从１９４５年的承载９．０２亿人口至１９６７年的承载１４７０亿人口不等。总之，对全球农业承载能力的种种估计有许多很大的不定因素。尽管如此，根据对农业和生态的计算，证实了人口学家的预计在今后１００年左右之内，人口增长率必须降到接近于零或零以下。
    为做到对地球承载人口能力的估计和通过什么途径人口增长率能接近于零的估计更可靠，科学家们必须更多了解人口、环境、经济和文化的相互作用。增进这方面的知识将至少有助于我们了解我们的抉择以及这些抉择的后果。（八）