人工生命的「伊甸园」 [复制链接]

    【美国《纽约日报》７月２１日文章】题：人工生命将成为现实
    生命不仅仅是一碗草莓，它还可能是一个计算机程序，或者一个机器人，或者某些尚不知道的行为系统。
    这个综合生物学和计算机科学的新兴领域研究的目标是了解支配生物的一些最简单的规则：它们如何生存、进化、结成群体和繁衍。在此之后，研究人员将设法制造出符合这些规则的创造物，而这些创造物可能会学习并靠自身的力量完成足够的进化，从而为真实生命所遇到的某些最复杂的问题提供别开生面的解决办法。自从科学家们５年前在圣菲的一次会议上正式宣布研究人工生命以来，已经取得了许多意想不到的结果。
    一些研究人员正在一个分子一个分子地使抗病毒药物“进化”。长此以往，人们总有一天会得到一些新型的治疗艾滋病药物。还有一些研究人员应用人工生命的思维制造一些简单的机器人，当它们成群地挤在一起时，就能模拟出蚂蚁或鸟类复杂的群体行为。现在的人工生命已经能自写程序、作曲和绘画。更有些人声称，他们正在计算机上创造生命的形式，如同在试管中研究的细菌一样是真正活的创造物。
    一些科学家说，根据定义，软件、机器人和其他以电子学或信息系统为基础的东西都不能称为生命，因为它们不像动物和植物那样依赖碳水化合物。美国航天局在星际探险和搜索生命时对生命的定义是：生命是能够经历达尔文进化的一种自我维持的化学系统。但是人工生命的研究人员对这个侧重于化学程序的定义不以为然。他们说，用其他东西创造不出生命的说法是无稽之谈，人类由碳水化合物构成，这不过是一种偶然罢了。对人工生命研究人员来说，生命是一种以整套简单而又是亘古不变的原则为基础的系统。
    苹果公司利用１．５万条的“多世界”程序在电视屏幕上创造了数十个彩色斑点形状的人工生命。它们都有一个以简单的神经网络为基础的能从经验中学习的原始大脑。它们还能“看”，一旦发现了屏幕上游动的绿色小食物块后，就将其吃掉。吃食物可以增加能量，然后能投入战斗和繁殖。繁殖时它们将遗传密码传给下一代，也能发生随机性的突变。它们的进化符合物竞天择的原则。
    在一次实验中，软件设计人员改变了程序，将自由流动的连续空间变为在桌面上的有界空间，越出边界的人工生命不再生还。在这种条件下，一类“边沿运行者”学会了沿边缘滑行，而不越出边界。这些人工生命得以生存下来并进化。这个结果正是研究人员所期望的，即在没有任何指令的情况下，人工生命表现出了复杂的应急行为。
    加利福尼亚州的一家名为吉利德科学公司的生物技术药品公司也在应用人工生命技术，从脱氧核糖核酸分子中“培养”一种抗血栓药物，并希望将这种药物在５年之内投放市场。
    马萨诸塞理工学院正在设计几个机器人，让它们在人降落火星之前先到火星上去做准备。最新一代名为阿蒂拉的机器人有１１台计算机，它能测出障碍物和调整速度，而且当不慎掉进一个坑中时，它能调节自身并用背部着地。
    生命是复杂的，这也是研究生命问题的趣味所在。
    （刘立伟译）