飞机发展一百年（四） [复制链接]

螺旋桨飞机的诞生
    １９０２年８月，莱特兄弟试验了最新式的飞机，翼展为１０米，机翼面积２９平方米。他们没有采纳利林塔尔的计算方法，而选择了另一种翼型拱度。这架滑翔机后部装有一方向舵，用它可以防止飞机在进行曲线飞行时坠落。这样，这架飞机的运动完全置于所有３个轴的控制之下。
    这架飞机的发明集所有发明之大成。莱特兄弟做了１０００次滑翔飞行。他们认识到了机翼压力中心的移动，以及偏航和滑动的危险。他们制作了一个风道并对２００种翼型进行了测试。他们造好飞机后，又研制汽油发动机和螺旋桨。水冷四汽缸发动机在每分钟１０００转的情况下，能产生大约１２马力的功率。它通过齿轮和链条驱动着两个直径为２．５５米的对转木制螺旋桨。这个推进器的效率特别高。后人不禁要问，在没有教科书的条件下，莱特兄弟是如何发现螺旋桨的正确螺距的。当时人类的天才毕竟受到局限。莱特兄弟比其他一般的手工工人视野要宽广，他们是那一时代杰出的飞行科学家。１９０３年１２月１７日，在大西洋的沙丘上，一个用云木、白蜡木、金属线和平纹细布制作的物体嘎吱嘎吱作响地飞向天空，第一架可以操纵的动力飞机问世了。奥维尔。莱特站在操纵杆后面，１２秒后重新降下。在第４次试飞时，他在沙丘上飞行５９秒钟，顶着劲风飞了２５５米。他们的新机场是代顿附近的胡富曼大草原。１９０４年５月，莱特兄弟首次向新闻界展示他们的“飞行器Ⅰ”式飞机时，飞机也只不过是疲惫地蹦跳几下。为什么这家伙飞不起来，他俩也不清楚。这个机场的地势比基蒂·霍克高，空气稀薄、温暖、潮湿，缺少缩短起跑距离的逆风。今天这都是飞行训练中的小常识。莱特兄弟想出了一个办法，发明了弹射起飞：他们将一个重物垂挂在一个木制塔楼里，这个重物加速飞机在２０米长的弹射轨道上起飞。莱特兄弟练习转弯飞行，没有受到新闻界的打扰，专家们也不知道此事。后来他们练得能转一整圈。报道莱特兄弟多次试验飞行的只有当地的养蜂者小报。
    莱特兄弟早就认识到他们的飞机适合于作战使用。他们同国防部、伦敦、巴黎和私人欲购者的洽谈都毫无结果。但他们确信他们的领先地位。他们认为，他们不久将改变世界的发明在马厩里存放两年——１９０６年和１９０７年——也不会落伍。（四）