麻省理工学院院长疾呼：科盲已危及美国的民主进程 [复制链接]

    美国麻省理工学院院长保罗·格雷最近指出：美国的科盲问题日趋严重，它不仅危及美国的科研活动和经济活力，而且危及美国的民主进程！
    这位声誉卓著的教育家５月１８日在美国《高教纪事报》上发表文章说，“我们所处的时代是科学技术的重要性和影响力不断上升的时代。物理学家在探索宇宙起源的根本原因，生物学家在揭示生命的基本过程，工程师在向现有的一切高技术产品的设计极限提出挑战。我们的社会，我们的文化，以及我们的生活正越来越依赖于技术知识。但同时，科技上的无知现象却在一般人当中、甚至在所谓受过教育的人当中蔓延开来。”
    格雷院长认为，美国的公立学校制度也许不该对公众的科盲负全部责任，但它必须负启蒙不力的责任。例如，一般的中学生只接受一年的理科教育，受过三年教学训练的学生还不到一半。
    教育不力的后果是十分明显的。据国际教育成绩评估协会不久前对１７个国家的中学生所作的调查表明，在１４岁的学生中，美国学生的数理科水平居第１４位；在１７岁的学生中，美国学生的生物、化学和物理均为倒数第一，远远不及澳大利亚、英国、匈牙利、日本、挪威和波兰等国。在大学方面，美国文科研究生没有学过多少数理课程而取得学位的人数之多令人咋舌。
    针对这种状况，格雷院长指出，美国的教育制度“培养了一代又一代对科学一无所知和数学不合格的年轻人，例如，许多美国成年人分不清什么是天文学，什么是占星术。”
    美国北伊利诺伊大学的舆论研究所１９８６年对全国各地的２０００人进行的一项科盲抽样调查表明，２／３的成年人不懂“分子”、“辐射”或“科学研究”这些术语，３／４的成年人不懂ＤＮＡ（即脱氧核糖核酸）这个术语。此外，一半以上的被询问者相信科学家具有一种危险的能量。
    格雷院长尖锐地指出，美国是一个以民主为根基的社会，但是，如果相当多的公民对影响和指导社会进步的科技原理木然无知，还怎么谈得上社会的繁荣昌盛呢？这种无知已经危及科技事业，如公众和政府都反对脱氧核糖核酸研究，反对动物实验，并反对在医疗和医学研究方面使用放射性同位素及辐射。与此同时，公众却抱着一种可笑的期望，即认为科学家可以随心所欲地攻克几乎每一个问题。例如，许多美国人相信星球大战计划很快就能付诸实践，尽管科学家们说星战计划的要求大大超出了现有的和可以预见到的将来的技术限度。另外一个例子是公众对艾滋病的反应，他们相信，只要投入足够的财力和人力，就能找到治疗艾滋病毒的有效药物。
    格雷院长在文章中还引述该院一位物理学家的话说，如果美国公众的科盲继续下去，“不仅会危害科技事业的发展，甚至会危害民主的精髓，”因为科学家和科盲之间难免出现对立，科盲们可能对他们无法理解的科学研究抱敌视态度。
    文章认为，要减少美国的科盲现象，提高全民族的科技知识，光靠政府是不够的，需要政界领袖、教师、校董会、教育机构、家长和社会的共同努力。其次，必须恢复数理课的主导地位。第三、学校要制定新的教育大纲，要聘用优秀教师，向学生传授广泛全面的文科知识和科技知识。
    格雷院长最后指出，２１世纪必将在科学技术上对教育者和教育机构提出更多更高的要求。为了使美国继续保持作为一个民主国家和国际领袖国家应该具备的活力，美国必须从现在起充分认识科技的重要性，必须作出比较有力、比较持久的努力，使全民的科学知识达到能够满足一个自由民主社会的需要的水平。（陆文岳、洪育林编译）