美学者就文学标准问题展开激烈争论 [复制链接]

    什么是文学作品质量的标准，这个问题成为时下美国大学文科教授争论的话题。
    据美国报纸报道，坚持传统的文学作品质量标准的人认为，学者们应主要研究那些久孚盛名的作家及其不朽之作。而大学中一些“少壮派”教授则坚持，应主要依据作家及作品在历史上和社会上的重要性来决定研究课题，而不是单从美学的角度出发。这些人认为，过去大学里一贯以名人巨著为研读对象，这个框框基本上是由东北部的白人学者和评论家确定的。他们把那些有名气的作家奉为孤立的上流阶层，使其作品可望而不可及。
    无论孰是孰非，当今美国一些大学英文系的课程内容变化之大，仍足以使２０年前在大学里攻读文学的人瞠目结舌。尽管平庸的作家尚未出现在教中，但是，讲授通俗的浪漫传奇小说、侦探小说和西部小说的课程量猛增。在教学大纲中，原先一贯讲授的一些作家正在逐渐让位于二十多年前几乎在大学课堂上听不到的作家，如曾参加哈莱姆文艺复兴运动的黑人女作家佐拉·Ｎ·赫斯顿，１９世纪新英格兰乡土女作家萨拉·Ｏ·朱厄特和玛丽·Ｗ·弗里曼，黑人人权运动领袖、废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯等。无怪乎《纽约时报》１月６日感叹道：“文体的优雅、散文的气魄和表达的新颖这些一度为人们所信奉的标准已被逐渐贬低或受到置疑，而作品在历史上的作用、其社会影响及修辞的力量则越来越得到重视。”
    对此，专门研究当代作家的普林斯顿大学文学教授Ａ·沃尔顿·利茨一针见血地指出：“这是当前文学研究中的核心问题，它不仅仅牵涉到选择什么样的作家，而且还关系到什么是文学的问题。”
    其实，文学标准问题的提出并非始于今日。二十多年前，一些黑人和妇女教授及大学生已开始呼吁文学教材内容的多样化。选择教材的标准本身并非一成不变。尽管文艺复兴时期或伊丽莎白时期的文学作品的选择范围比较有限，因而教材内容比较稳定，但是，近代文学的讲授内容已逐渐起了变化。汤姆斯·沃尔夫和辛克莱·刘易斯这些名作家所占的地位下降了，而过去为“主流文学”所不屑一顾的妇女文学和黑人文学在这块领地上站住了脚。
    主张更新文学标准的新派教授大多是６０年代成长起来的。他们在美国一些重要的大学的文学系中日益得势。他们认为，有些人把１９世纪的霍桑和梅尔维尔以及当代的索尔·贝娄和约翰·厄普代克等作家作为美国文学的代表，而这些人主要来自东北部的大学、出版公司和文学杂志。他们挖苦地问道，如果明天出版商决定不再出版狄更斯的作品，难道狄更斯就不再是文学典范的一部分吗？他们中有的人干脆鼓吹放弃以名家作品作为教学范例的作法。
    针对这些新派的论点，坚持传统标准的许多知名学者毫不客气地予以反击。英国《卫报》１月２４日发表了《华盛顿邮报》专栏作者、文学评论家乔纳森·亚德利的文章《文学水平的下降》。亚德利在文中严厉斥责了主张更新文学标准的人。他称这些６０年代大学毕业的年轻教授是平庸之辈，他们的论点听起来冠冕堂皇，实际上却掩盖着他们不大光彩的动机。他说，这些人之所以要给文学标准注入新的因素，是因为他们生活的目的是保住他们的教授地位，为此，他们必须提出新的研究课题。
    （陆伟红编译）