「挑战者」号蒙难记（九） [复制链接]

    爆炸原因探讨Ｂ
    调查人员反复播放电视录相的慢镜头，确认巨大火球是由外部燃料箱爆炸导致的。
    外部燃料箱的形状宛如子弹，自重七万七千磅，价值二千万美元，它体积庞大，长一百五十四英尺，宽二十七英尺，轨道飞行器就是用金属栓拴在它的背上的。
    美国航天局为了使航天飞机多载货，改进了设计，尽可能减轻外部燃料箱的重量。根据原来的设计，外部燃料箱的铝外壳的厚度为六英寸到二点零六英寸不等。在航天飞机最初五次飞行之后，航天局决定将外部燃料箱的重量减少一万磅，拆除了一些加强构件，减少了一些部位的厚度。在改装过程中，焊接上的毛病或变薄的外壳有可能造成某个部位的断裂，致使液氢渗漏出来，流到主发动机处发生爆炸，或者遇上右侧火箭助推器冒出来的火焰引起爆炸。
    航天飞机主发动机涡轮叶片每分钟转动三万五千次，极易磨损造成事故。七十年代后期进行航天飞机试验时，好几架涡轮泵爆炸。航天飞机最初几次飞行时，连结涡轮泵和液氢箱的燃料管出现小裂缝。有的专家认为，“挑战者”号的这次事故，也有可能是涡轮叶片断裂，抛出后击破燃料管或燃料箱，液氢液氧漏出，发生爆炸。有的专家认为，也不能排除外部燃料箱内液氢箱和液氧箱之间的隔离装置发生故障的可能性。
    航天局调查人员正在研究这次飞行的安全控制程序数据资料，寻找是否有人搞破坏的证据。如同其他航天飞机一样，“挑战者”号的外部燃料箱和固体火箭助推器，都装有自爆装置，一旦失控掉往人口稠密区时就可以通过遥控将其引爆。遥控无线电频率是严加保密的，实际的遥控信号译成绝密密码，并且在每次飞行之前变换一次。是不是有人泄露了密码，给人以破坏这次飞行的可乘之机？多数专家认为这种可能性不大；但是，如果渗漏出来的液氢，或者是助推火箭冒出来的火焰引爆了外部燃料箱的自爆装置，并进而引起大爆炸，却是有可能的。座舱里的指令长斯科比和驾驶员史密斯发现了异常情况，来不及细细考虑，在外部燃料箱的燃料还未耗完时就按了应急按钮，引爆了自爆装置，也是有可能的。
    所有这些推测都没有得到证实。美国航天局人士说，要想调查得出结果，是颇费时日的，甚至这起事件也可能成为永远无法解答的历史之谜。（九）