航天飞机上天并非易事 一些技术问题令人烦恼 [复制链接]

    【路透社纽约一月二十九日电】尽管航天飞机的防热瓦和着陆装置发生过使人烦恼的问题，直到现在，美国航天飞机计划的飞行一直被视为例行活动。
    在昨天升空爆炸之前，航天飞机一直是非常可靠的。
    它进行了二十四次太空飞行，运载过几十个人和价值数百万美元的货物，它的宗旨是不仅为美国政府机构和军方而且也为商用公司和最终为普通公民提供定期的、例行的和能担付得起的太空旅行机会。
    这些成就来之不易。
    到第一架航天飞机“哥伦比亚”号一九八一年四月十二日从佛罗里达州肯尼迪航天中心起飞时，这个项目已推迟了几年的时间，并且比七十年代初设想的费用多花了几十亿美元。
    五年后，这个宏伟的太空运输系统——正式称为航天飞机——仍然遇到技术问题和在发射时出现令人失望的推迟情况。
    然而，在四架有翼航天飞机进行的二十四次飞行中，技术问题总是得到解决，十分复杂的航天飞机总是执行了它们的任务。
    设计和制造一架能发射到轨道并且安全返回地面然后进一步飞行的航天飞机比任何人的料想都困难得多，费用也大得多。
    同制造这种独一无二的、可重新使用的航天飞机有关的无数技术问题使它的研制推迟了若干年，并使它的费用上升到一百多亿美元，然后第一架有翼航天飞机才抵达佛罗里达的发射台。
    科学家们必须解决的最难以解决的问题之一，是保护这种三角翼“轨道飞行器”不在返回地球的厚气层时因摩擦产生的高温中而烧毁。
    早些时候的美国航天器（其中包括前往月球的航天器）覆盖着一层特殊材料。这种材料在这个小小的锥形航天器穿过大气层靠降落伞帮助降落在大西洋或印度洋的某个地方时烧毁。
    据认为，这样的材料在航天飞机这样大的宇宙飞船（它同一架商用客机一样大）上并不实用。因为它还必须准备在进行最低限度的维修的情况下再进行飞行。
    保护层也必须重量轻、易弯曲，能经受住发射的严峻考验和有翼飞行器着陆时的压力。
    解决办法是在一百吨的航天飞机的大部分机身上覆盖大约三万二千块定制的硅瓦，这种硅瓦虽然极轻，但是能经受住数千度的高温。
    由于一些硅瓦脱落，几次飞行都推迟过数月。
    然而，在用一种新型粘合剂把硅瓦贴到航天飞机的薄薄的铝皮上之后，这种热保护系统变得极为可靠了。
    其他问题，最明显的是三个功率很大的液体燃料主发动机的问题，轮胎破裂或者制动器在着陆时刹车，曾使几次飞行推迟，但是航天局官员总是坚持认为，他们只是极端保守。
    实际上，几乎每个机械部件和电气部件至少有一个备件。
    航天局官员总是坚持说，所有航天飞行系统，无论是主要系统还是备用系统，必须有完善运转的保证才能发射。
    因此，由于““幻觉”问题，发射曾推迟过多次，例如一种预警装置表明出了问题，而实际上这个问题根本不存在。
    有时，航天飞机还有几秒就要升空，计算机突然发现一个明显的问题，于是停止倒数时间——即使飞行可以照常进行，因为备用系统本来能够代替并且完善地运转。
    即使这样，“挑战者”号还是在没有发出警报的情况下爆炸，使航天局面临着这样一个问题，那就是找出在采取所有保障措施的情况上它发生爆炸的原因。