垃圾充斥的太空 [复制链接]

    北美空防司令部估计，目前约有三千八百件碎片在围绕地球运行。这些太空时代的垃圾总共重约六吨。它们将无限期地留在轨道上。
    太空垃圾大多数是失去功能的卫星和地球上发射的太空探测器。还有一些碎片垃圾是宇宙飞船同陨星在太空中碰撞造成的。宇航员们把污水、食品罐和空的氧气瓶扔出飞船。在太空行走的人也偶尔丢掉一些东西。已在十多个国家发现过坠落的碎片，其中包括赞比亚、芬兰和尼泊尔。早在一九六一年，古巴总理卡斯特罗就愤怒地谴责过美国一架宇宙飞船的残骸重新进入大气层，砸死了古巴的一头牛。一年后，一个二十一磅重的金属瓶坠落在威斯康星州，美国空军后来辨认出这些碎片是苏联的第四号人造地球卫星的碎片。一九六三年，一个直径十五英寸的烧黑了的金属球坠落在澳大利亚新南威尔士州的一群羊中间。这是苏联一太空运载工具的一部分，但是苏联从不承认。一九六九年，苏联一艘宇宙飞船的残骸坠落击中正在日本海上的一艘日本货轮。东京报道说有五名船员受重伤。过去十年中发生过也许是两起最轰动的太空垃圾事件。一九七八年，重五吨的核动力苏联“宇宙一９５４”大洋监视卫星的残骸散落在加拿大靠近北极的数百平方英里地区。第二年，美国国家航空和航天局的七十七吨半重的“天空实验室”坠落的残骸从印度洋一直散落到澳大利亚内地。
    近年来，轨道空间已变得如此拥挤，发射上去的物体常常在三十英里的距离内交错而过。美国国家航空和航天局为确保航天飞机同苏联“礼炮—７号”空间站相距不要少于一百三十英里，故意选择四月间最早的机会发射。
    尽管采取了一些措施预防事故，美国的两颗卫星还是在一九六五年相撞了。有证据表明，一九八一年，苏联的导航卫星“宇宙—１２７５”被一块飘忽不定的太空碎片击成一百三十五块。一九七五年，美国的一个金属制的通讯气球由于同一块碎片相撞而漏气。（左图文均转载自五月二十一日美国《时代》