美国亚利桑那挖出最古老的哺乳动物化石 [复制链接]

    【美联社华盛顿九月十七日电】题：在亚利桑那出土的最古老的哺乳动物化石（科学撰稿人：沃伦·利里）
    科学家们星期四宣布，在亚利桑那挖掘了北美的一种哺乳动物最古老的化石之一，这是以前未知的恐龙时代的一种哺乳动物。这是颔骨和牙齿的化石，估计已有一亿八千万年了，是属于一种象小鼠或鼩鼱的动物。全国地理学会说，这种动物可能是哺乳动物进化最早阶段的一种动物。这项发掘研究工作是全国地理学会主持的。
    哈佛大学生物学教授詹金斯博士说，这项发现与去年秋天在同一地区发现的几个牙齿合在一起，被认为是这个大陆上历来复原的最古老的哺乳动物化石。
    由詹金斯所率领的考古队，是今年夏天在亚利桑那东北部的一个印第安人保留地进行的历时六周的发掘工作结束前一天发现这小块化石的，它只有人的半个指甲长。
    詹金斯在这个地区寻找地球上最早的哺乳动物的遗骸已经四年了。虽然他和他的同事们发现了其他化石，但这些小哺乳动物的遗骸，迄今以前他一直没有找到。
    嵌在一块岩石里的这块颌骨化石是杜克大学的解剖学助理教授凯思林·史密斯发现的。
    詹金斯说，以前在英格兰西南部、威尔士和中国发现过类似的化石。他说，“但是在亚利桑那发现了这些牙齿和颌骨以后，我们有了证据证明，在新世界也存在这些最古老的哺乳动物”。
    报信哺乳动物是从二亿三千多万年以前称为兽孔目的已经绝种的爬行动物进化而来的。最早的哺乳动物据信都是小动物，大概是以吃昆虫为生的。
    今天存在的热血动物有四千多种，其中包括人。但自从第一次出现哺乳动物以来，有数千种其他的哺乳动物已进化而又灭绝了。
    北亚利桑那博物诺的威尔·唐斯去年在这个发掘地点发现的这个牙齿，属于已知的两种很古老的哺乳动物之一ＭＯＲＧＡＮ－ＵＣＯＤＯＮＴＬＤ。另一种称为ＫＵＥＨＮＥＯＴＨＥＲＨＤ。
    詹金斯说，这次的新发现物与这两个种类有相似之处，但肯定与它们不同。他说，“Ｍ０ＲＧＡＮ－ＵＣＯＤＯＮＴＬＤ是鸭嘴兽和澳大利亚的其他下蛋的哺乳动物的祖先。科学家们一向认为，正ＵＥＨＮＥＯＴ－ＨＥＲＩＩＤＳ是其他一切东西——蝙蝠、鲸、人类、啮齿动物、灵长目动物、马、狗——的祖先”。
    詹金斯继续说，“这一块颌骨告诉我们，哺乳动物在其进化之初比我们原先以为的更加种类繁多”。