港报文章《萤火虫体内化学物具有宝贵科技价值》 [复制链接]

    【香港《明报》十二月三十一日文章】题ｉ萤火虫体内化学物具有宝贵科技价值
    萤火虫是一种美丽的昆虫，到目前为止，它的用途，除了给夏夜增加一点诗意，让孩子们获得迷蒙的美丽想像之外，没有什么作用。最近，科学家们却发现了萤火虫体内的发光物质，具有极重要的科学价值。
    原来萤火虫尾部的发光囊中含有两种化学物质，一种是萤光酵素；另一种是腺苷磷酸。这两种物质，就是萤火虫光囊光线的来源。腺苷磷酸其实不单只存在于萤火虫身上，所有的生物体内都有这种物质。它的数量越多，发出的光线也就越强。对于萤火虫本身，这些发光化学物体的主要功用，是作为求偶之用。在夏天，每当黄昏来临，雄性的萤火虫，从地面起飞，发出强烈的闪光，吸引异性；雌性的萤火虫，则蛰伏地面，发出闪光作为回应的讯号，当雌雄双方的讯号获得“沟通”时，交配便开始进行。
    由于科学家们发现腺苷磷酸产生的光度，可以测定生物的生理活动的活跃程度，他们现在正在进行研究，要利用这种特殊的化学物质，去作几种非常特别的用途。
    首先，科学家们尝试把腺苷磷酸从萤火虫身上抽出，再将它与癌细胞结合。然后，再测量癌细胞内腺苷磷酸所发出光亮程度的强弱，从而获知癌细胞生长的进度及其活跃情况。其次，科学家们又将腺苷磷酸，放入受有机生物污染的水中，亦可以从它的发光度，测出水中微生物的活动情况，从而鉴定水的污染情况。
    最特别而又最重要的是使用腺苷磷酸的方法，把它们放置在太空火箭上，探测外太空是否有生物存在。据生物学家指出，只要有一千兆分之一克的腺苷磷酸，即能发出微细的闪光，而装置在火箭上的精密仪器即可测知。换言之，太空中如有任何微细生物存在，而它们亦含有腺苷磷酸的话，在太空中行进的火箭，即可侦知。
    由于这种具有如此重大功用的化学物质，可以从萤火虫的发光囊中获得，美国圣路易安娜一家化学原料公司，便鼓励学生和其他人等，大量捕捉萤火虫。他们以每头一美仙的价格加以收购。捕萤之风现正大行其道，有人在一小时内，竟然捕获一千只之多，可以赚得十美元。