美国《今日世界》文章：《从小开始学科学》 [复制链接]

    【美国《今日世界》第五八九期文章】题：从小开始学科学
    原文提要：纽约市的几所中学，现正实行一项“城市科学计划”，目的是改善初级中学的科学教育，如实验成功，准备推广。
    纽约市布鲁克林区第三九一初级中学二二一课室里面，有一只叫“南瓜”的兔子在愉快地跳来跳去；一个叫奥斯华的十二岁男孩，正要将精盐倒入一个杯里，那会弄死杯里的活海虾。
    奥斯华和他的同学正以亲自动手实验来学习科学。但全美国其他同年级数以百万计的儿童，却只是听老师讲课、做笔记、偶尔看看实验室示范或小心翼翼地做一两次实验。尽管美国许多初级中学在发展科学课程上一般都颇成功，但教师的讲授仍嫌不够水准，这些教师往往没有受过教授科学的专门训练。
    这不是故意造成的局面，而只是五○和六○年代美国科学课程大发展时，所发展的课程未能像适用其他各级学校一样，也普遍适用于初级中学。美国全国科学基金会科学教育助理干事鲁德福说：忽视初级中学似乎是一种不幸的传统，在整个近代教育史中，这情况一直没有改变。在鲁德福设计和指导初级中学科学教育实验时，他是纽约大学教育系主任。第三九一中学进行的课室实验，就是他那实验计划的一部份。实行城市科学计划初中教育被忽视，足以证明本文开始时所说，海虾为甚么会成为奥斯华牺牲品的事例。那所学校是城市科学计划的实验点之一，这个计划是由全国科学基金会拨款支持的，目的是研究适合儿童兴趣的初中科学教学方法。但城市科学计划不是要为初级中学提供新的课程，而只是要使现有的课程更有效用、对教员和学生都更有意义。
    此外，还有其他一些提高中学科学教学水平的努力。其中若干是由全国科学基金会资助的。
    鲁德福说：“有几项主要的课程发展计划，包括设计新的学习材料和新的教学方式；还有一些计划是使初级中学的教师进修，一般是采取进入暑期学院的方式，使教师的科学知识跟上时代，并学会使用新的课程。”他说：“我们正把三件事情放在一起办：第一，训练在职教师。第二，草拟训练下一代教师的计划。第三，分析教学上的问题，拟定一项全面的解决方案。”
    鲁德福说：“我们正在设法培养一种新的初中教师。我们除了训练新教师之外，还要再训练原有的教师。我们准备在教学进行的地方从事研究工作。我希望建立一个研究机构，至少工作十五至二十年。我们对学生、学校和这方面更有效用的方法，都比以前了解得更多。”
    城市科学计划现在纽约市两个区的五所中学进行。区域与学校的选择是使其足以代表城市各阶层的学生，包括贫穷家庭与中等家庭的学生。三九一中学的例子第三九一中学是城市科学计划的工作点之一。克丽斯汀·阿贝是该校的驻校联络员，她正在撰写她的科学教育博士论文。
    阿贝和两位科学教师密切地合作，一个叫李斯莉·赫夫纳（她就是训练兔子“南瓜”的那位教员），另一个叫马伦德兹。两位教员各教五班学生，并各有一位实习教员协助。阿贝也定期和其他科学教员举行会议，讨论一些问题。
    奥斯华想把精盐倒进海虾杯里的事，就是发生在李斯莉所教的一班。这些虾是学生自己用人工孵养出来的，他们试验在淡水或咸水中使虾卵孵出小虾来。他们注意到不同浓度的盐溶液对虾卵孵化和虾的生活的不同影响。现在，学生排成三行，拿着三种不同的盐要倒入养有海虾的杯内，一种是普通食盐，一种是精盐，一种是海盐。他们把盐倒入杯中之后，就把观察所得记录下来。
    所有这些，都是第三九一中学水生动植物环境小组的活动，目的是使纽约市初中的科学课程生动有趣。阿贝坦白地说，纽约市的课程对许多初中学生来说是太深奥了，这些学生大半没有基础，还未能接受正式的科学教育，他们需要具体的科学实验。如果他们还有语言和文字上的问题，则实验更为重要。
    阿贝在三九一初级中学还做了很多别的事。学校开办时，本来打算把桌子固定在地板上。阿贝立刻提出了许多理由来取消这项意见。她认为：将书桌固定便失去了灵活性。科学教育正在走向个别辅导，在一个教室内不同的地方，可能会进行着不同的工作。
    在布鲁克林区的另一所学校，教师罗森伯伦，为第八年级的化学课成立了一个“神秘粉末”小组。那些粉末（白糖、盐、发酵粉、粟米粉、石膏粉等等），全是取自邻近的杂货铺。在有一项实验中，他曾叫学生解决有关一件盗窃案的问题，把疑犯身上的五种白色粉末加以化验。每种粉末对火焰有何反应？对腆有何反应？对醋有何反应？学生就在实验中学习化学。新科学教育的成果这种新科学教育的结果会怎样呢？要作肯定的回答，目前还为时尚早。首先是教员的问题，那些教了科学课程多年的教员认为，城市科学计划增加了他们的工作量，他们不只要费力使从事实验的孩子守秩序，而且还要为实验作课外准备。
    到目前为止，只能说新方法的初步迹象是很有希望的。阿贝小姐说：“我看到学生做实验时，态度和以前不同了，以前他们只是坐着写笔记。”
    鲁德福预料，从长远看来，这项城市科学计划有助于建立一种新的科学教学方法。这个远景的重要关键之一，是训练一批新的科学教师。他指出，美国城市初级中学的科学教师很多是不够资格的。他表示，如果城市科学计划获得成功，并在其他城市实行的话，十年后，就可以有一批受过训练的科学教师来取代百分之四十的现有教师。
    所以，尽管纽约市目前实行新方法的学生数目有限，但其重要性则远远超过他们所代表的数字。
    如果鲁德福、阿贝以及城市科学计划其他人士的努力获得成功的话，则对科学有兴趣的初中学生在念完初中后，他们的兴趣不仅可以保持，而且更为提高。从这些学生里面，可能出现一批二十一世纪的科学家。