象──丛林之王，人的助手（上） [复制链接]

    【苏《在国外》文章】题：象——丛林之王，人的助手
    中纬度的居民主要是在马戏团和动物园里看到象，也就是说，把象作为娱乐品。然而，人类早在远古时代就已把这丛林中的庞然大物用于两个更为重要的目的：创造和破坏。此外，象一直是狩猎的对象；最近，这种捕猎已残酷到使动物界这一硕果仅存的代表的生存本身受到威胁。象的家谱源远流长
    一百万年前，当人类由非洲南方古猿演变到直立猿人和前尼安德特人时，世界上至少有十五类剑齿象和其它象，总计四百五十二种，它们中间生存下来的只有两种——非洲象和亚洲象。
    象的家谱纷繁紊乱，并有数百万年之久的一段空白。现代象的直系祖先猛犸在家谱中占有最重要的位置则是毫无疑义的。早在六、七十万年前，猛犸就生活在欧洲。
    在三万八千至一万二千年前的这段时期内，猛犸随着长毛犀牛、洞熊和穴狮渐渐绝迹了。在气温剧降的同时，越来越巧妙的捕猎方法也促成了猛犸的消亡；在现在美洲的地方，猛犸在一千多年前就灭绝了。
    自从剑齿象和猛犸在地球上消失后，人类就把注意力转到最后剩下的巨大动物ｉ非洲象和亚洲象。在撒哈拉的塔西尔的洞穴里发现了五千至六千年前的象图；这也证明了在现在的沙漠地区当时有着繁茂的植物。在锡兰找到的绘有象的岩画也同样久远。公元前一千多年古埃及的碑铭记载了帝王的娱乐——猎象，在幼发拉底河支流之一的河谷里一次就捕杀了一百二十头，那时亚洲象在安纳托利亚游荡，在西奈可以见到它的非洲手足。早在公元前二千多年就开始驯养亚洲象：印度河谷的考古发现证实了这一点。
    尽管驯化象的历史已十分悠久，但至今仍不能完全把它视为家畜。象的出生率较高，但怀胎期很长（二十二个月），并需要大量的食物（成年的非洲象一昼夜须吃三百五十公斤新鲜饲料）。同时象的“劳动年龄”到来得相当晚：不早于十岁。象的生活环境和习性
    象生活的自然环境是潮湿的热带森林和热带草原的接壤地带。但是，大象也常常进入森林的深处，它们穿过绿色密林留下的犹如隧道般的通道证实了这一点。看来，大象在热带相互关系总体中的自然使命就是：替草原的食草动物开路到森林的深处；给森林野兽开道去草原。其实，大象生活的地带还延伸到山区。在最热的月份和冬天，特别是一至二月，可以在海拔近五千米的马札罗山和鲁温奏里山的终年积雪线上见到它。有几位生物学家认为，象最初是寒冷地区的居民，显然，密密麻麻盖满它表皮的皱褶——曾经有过而后来消失了的皮下脂肪层的迹象，证明了这一点。然而，象在热带走动却异常轻巧和伶俐。这种灵活的原因之一就是象脚掌上每平方厘米受力不超过六百克。在几乎是陡峭的岩石上也常常可以见到象的足迹。经常可以看到象蹲着走下山坡，或者是恰恰相反，它如同上梯子一样爬上超过四十五度的陡坡。象在丛林中被猎人发现后，还能轻逸而逃，发出的声响比树叶落在平静水面上的声音还要轻微。
    象的敌人和竞争者不多：老虎，有时还有狮子，偶而是犀牛，最罕见的则是野牛。象的感官永远保持着清醒和紧张的状态。象的耳朵总是机警地扇动着（象在象群中的“官级”越高，耳朵的活动力就越强），倾听森林中的各种声响。象如同猎狗一样有灵敏的嗅觉，驯熟的大象能够根据气味辨别真币和伪币。象非常爱护自己的表皮，用洗澡或用泥“化妆”来保护皮肤。象在一昼夜里要化十八到二十小时来寻找食物，只用二至四小时微睡一下，但在一天中最热的时候，它总是在荫凉处休憩，以免阳光灼伤和中暑。
    象的出生率很高，但两头幼象中只有一头能活到九至十二岁时的性成熟期。象奶中脂肪含量高达百分之二十二，营养价值甚至超过犀牛奶和野牛奶。母象通常给幼象哺乳四至六个月，但有时延长到二至三年。
    象往往由于严重的旱灾，或是掉进陷阱和陷入河里淤泥等而死亡。在丛林中，象通常是在丧失生殖能力后，约三十五到三十七岁死亡。感情丰富和有智慧的生物认为象是迟钝和笨拙的印象主要来自看马戏节目，在那里让象吹喇叭，在托架上跳舞或者背上驮着驯服的老虎在圆场里走碎步，即做一些实际无用的、在丛林中从未做过的动作。生物学家对象的智能持有完全不同的看法，根据观察，象很机警，有旺盛的求知欲，喜好交际（在拥有一百头象的象群里，每一头都“个别认识”其它所有的象）并能关心失去父母的幼象，等等。
    象表达情感和对刺激反应的方式是丰富多彩的，它充满趣味的声音和动作的“辞汇”说明了这一点，这种语汇包括各种不同的哞叫、咆哮、吼叫、呼哧声、扇耳舞鼻以及友好地拍打亲属或者同伴的头和肩。
    为找水而挖坑证明了象具有十分发达的“生存技能”。
    如果把人的理智标准——经验加上逻辑和天生的理解力系数，用在象身上，则不得不承认象是高级的智慧生物，虽然，它的“智慧”有时对人说来并不愉快。例如，一个印度裁缝曾经历过这样一件趣事：一头象由于好奇把鼻子伸进了敞开的窗户，这位裁缝用针扎了一下象的鼻子。几个月后，这头象再次来到这条街，在喷泉旁停留片刻，吸了满满一鼻子的水，当它走到裁缝的房子时，从头到脚浇了这个倒霉鬼一身水，就这样对自己的怨敌进行了报复。
    （上）