《芝加哥论坛报》文章：《科学将能“治愈”衰老》 [复制链接]

    【本刊讯】美国《芝加哥论坛报》一月二十九日刊载该报科学编辑科图拉克的文章，题为《科学将能“治愈”衰老》，摘要如下：
    随着每秒钟的消逝，人会变得老一些。人生就象一个步入老年的无情的旅程。
    长期以来，人类一直在寻找“青春之源”。今天人们每年要在化妆品、饮食、整容和其他活动方面花费成百万美元，企图减慢衰老的过程，但无济于事。
    可是，新的科学研究使青春保持得长久些的梦想有可能成为现实。很多科学家对于防止许多老年病，比以往更加充满了希望。
    他们之所以热心的一个理由是一个新发展，使人们通过冷藏他们的一小部分白血球的办法，有可能在很大程度上消除由于年老而引起的痛苦。在人们年轻时把这些白血球收集起来，待年老时再把它注入体内。
    这些解冻后的白血球，在功能方面同四十或五十年前的一样有效。它们可以再度在血液里繁殖，并且恢复过去具有的抗病性能。
    这种生物类型的社会保险可以帮助人们抵抗某些最严重的老年疾病。
    没有一个人能够做到永葆青春，但是预防老年常见的生理衰退疾病，不但可使老人长寿，而且可使他们保持健康和精力充沛，直到生命结束为止。
    洛杉矶退伍军人管理局沃兹沃思医院中心附设的老年病学研究、教育和诊疗中心主任牧野田博士说：“我们许多人认为，阻止随着年令增长而引起体内免疫功能的衰退，使我们能够控制许多老年疾病。”
    牧野田等人的先导工作突破了生物学上的障碍，这个障碍几乎使科学家不得不放弃能够使人常葆青春的希望。
    他们用老鼠进行了试验，结果表明，年老动物正在衰退的免疫能力是可以回复的。这个结果使他们得到很大的鼓舞，预计在今后两年内将在人身上进行临床试验。
    这个重大突破来自如下发现：动物体内的通常随着年令增长而衰退的免疫系统分为两大部分，其中一部分能够被恢复到成年初期的活力水平。
    人体内也有同样的免疫力衰退现象，科学家认为，这种衰退是引起诸如癌症、关节炎、糖尿病、肾病等老年疾病以及容易受传染的主要原因。
    牧野田说：“我们感到非常兴奋，因为研究结果显示，无论年纪有多大，这些免疫细胞总是可以恢复活力的。”
    关键是Ｔ细胞，它是一种能抵抗癌细胞、过滤性病毒、细菌和真菌的白血球。在人和动物体内，Ｔ细胞随着年令的增长而减少，身体内的防疫网因而开始破裂。
    Ｔ细胞的减少与也会随着年令增长而萎缩的胸腺有关。胸腺分泌出化学物，刺激骨髓细胞制造Ｔ细胞。
    免疫系统的另一部分是Ｂ细胞。这些细胞不会因年老而大量减少，它们能产生抗体，以消灭特神病菌或从外界侵入体内的病菌。
    牧野田发现，当他把从年轻老鼠身上抽出的Ｔ细胞注射到遗传因子结构相同的年老老鼠体内时，可以使后者的免疫能力恢复到与年轻老鼠的一样。在注射前，老年老鼠的Ｔ细胞活动能力下降了百分之九十。
    他说，一次Ｔ细胞注射可以使年老动物的免疫能力维持六个月，即相当于人类的十八至二十年。
    牧野田说，Ｔ细胞冷藏可达十五年之久，解解冻后，其功能完全正常。他又说，也许可以把这些细胞无限期地冷藏起来。
    研究结果说明，从刚成年的人身上抽出Ｔ细胞并把它们冷藏四十年左右是可能的。他解释说，当人到了年老时，可以把冷冻的细胞解冻，重新注射到体内，使其退化了的免疫系统活跃起来。他说：“至少在试验阶段，我们已有办法阻止Ｔ细胞免疫功能的衰退。下一步我们将进一步研究这个办法是否能减少老年疾病。”
    当牧野田把幼鼠的胸腺移殖到老年鼠体内后，其免疫功能同样得到了恢复。移殖后的胸腺明显地分泌出退化胸腺不再产生的化学物，从而刺激新的Ｔ细胞的繁殖。
    癌症患者往往有Ｔ细胞免疫力衰退的现象，而抗癌治疗可以使Ｔ细胞免疫力进一步衰退。现在有十二个医疗中心正在对胸腺分泌进行试验，察看它能否帮助癌症患者抵御过滤性病毒和真菌的侵害。
    为了设法揭开是什么东西限制人的寿命的秘密，加利福尼亚州奥克兰儿童医疗中心的海弗利克医生发现了关于生物钟的一个现象，这一发现引起人们极大的注意。
    海弗利克早些时候指出，人类细胞内有一个“钟”，规定它们在死亡前要繁殖多少次。
    一个初生婴儿的细胞在最终死亡前繁殖约五十次。中年人的细胞约二十五次以上。就算细胞被长期冷藏起来，解冻后也会依剩下的繁殖次数而完成“任务”。
    海弗利克说，最近的试验表明，那个“钟”可能存在于细胞核内。倘若把一个旧细胞的核取出来，换上一个新生细胞的核，旧细胞便会获得新生。
    它将继续繁殖，直到新生细胞核的繁殖次数完结为止。另一方面，将一个旧细胞核移殖到新生细胞内，会使新生细胞提前衰老。新生细胞繁殖的次数仅是旧细胞核所余下的。