美《华尔街日报》文章《掌握大脑的功能》（待续） [复制链接]

    【本刊讯】《华尔街日报》八月十二日刊登该报记者理查德·谢弗写的一篇报道，题为《掌握大脑的功能》，副标题为《化学工业的进展开始解开大脑的秘密》、《一些新发现可能有助于治疗酒精中毒和失眠症，有助于解释精神病病因》、《“信使”的工作过程》，全文如下：
    西格蒙德·佛罗伊德在创立大脑功能是无意识的冲动和受压抑的感情之集合体的概念方面是一位先驱者。但是他一直坚信，有朝一日可以从纯生物角度探知大脑的活动。
    这一天可能开始来到了。最近关于大脑化学的新发现已开始解开大脑功能的秘密。虽然化学家们并非真正期望分子活动能完全解释精神活动，他们却发现了脑内天然液体的变化与发源于大脑的思想、感情和行动的各种变化之间新的重要联系。
    耶鲁医科大学药物学教授杰克·库珀说：“大脑化学起火了。”珀社大学的神经生理学家Ｒ·Ｄ·迈尔斯说：“这些发现来得如此之快，好象一夜之间就从蜡烛发展到了日光灯一样。”
    例如，虽然缓和心情的镇定剂和抗郁剂已广泛使用几十年了，但是只有现在科学家们才开始了解这些制剂是怎样起作用的。实际结果
    大脑化学方面很大一部分进展是由于有了新的试验技术而扩大了的基础研究。但是，今后科学家们获得的知识可能在这样一些方面实际应用：帮助失眠者睡觉，在不用麻醉剂的情况下止痛，治疗酒精中毒，解开精神病之谜，甚至可能制造出某种新的药物。
    这种研究工作很大一部分集中在神经介质上。这些物质——它们的名称都很绕嘴，如已酰胆碱、去甲肾上腺素、多巴胺和Ｙ—氨基丁酸
    ——是大脑的数十亿神经细胞或神经元用以相互联系的化学信使。
    一个神经元看上去象一只手，有纤细的线状手指，叫树突；有一个手掌，或者叫细胞体；还有一个细长的大拇指，叫轴突。每个神经元同其他成千上万个神经元联系的方法不是通过互相接触，而是通过共同接近叫作突触的区域完成的。一个类似电波的神经信号从树突发出，迅速跑到轴突，在那里它使神经介质喷射过突触，引起下一个神经元的整个运动过程。
    在神经严重错乱时，这个运动过程似乎就乱套了。例如，越来越多的证据表明，引起某种抑郁症的原因是去甲肾上腺素太少。解除这种病症的良药都是增加那种神经介质的喷射量或使其延长工作时间。例如，安非他明能加快去甲肾上腺素的生成；这些所谓的情绪升降剂使通常破坏介质的酶不起作用；而抗郁剂则减慢通常把介质从突触吸回来输入大脑细胞的这些唧筒的工作速度。发现病人
    此外，新近发现，当大脑分解去甲肾上腺素时所生成的某些化合物尤其是称为ＭＨＰＧ的一种化学成分——的数量在人尿中有反应，在一个人精神极度抑郁时便减少，而在精神极度狂躁时则增加。在这一发现的基础上，研究人员正在努力研究能够帮助精神病医生选择治疗抑郁病患者的最有效疗法的简便人尿化验法。
    哈佛大学医学院精神病学教授约瑟夫·希尔德克劳特博士说：“如果这些化验法过几年在临床上使用的话，我决不会感到吃惊。”
    失眠症问题看来也是化学问题。法国一些实验室的报告表明，当神经介质五羟色胺给大脑负责警觉的那一部分关了闸时，猫便开始打盹。波士顿州立医院的精神病学家把这些发现应用于人时证明，失眠症患者在服用了少量的左旋色氨酸（人体用这种化学成分制造五羟色胺）后，就会比猫快一倍入睡，第二天早晨醒来时也没有安眠药经常引起的那种麻醉和头昏眼花的感觉。欢闹的老鼠
    大脑化学稀奇古怪也可能是造成酒精中毒的原因。
    珀社大学的研究人员把一种特殊液体注射进通常不喝酒的老鼠的大脑时，这些动物就开始饮酒作乐，欢闹一场，而且每次再遇到酒都要大喝大闹一番。注射的液体——四氢罂粟灵，是在可提制鸦片的罂粟中发现的，也可以用神经介质多巴胺与一种普通的化学药品合成。
    在指导这一研究工作的迈尔斯先生看来，研究结果表明，酒精中毒不是心理作用和社会影响的产物，而是一种肉体疾病，是由于大脑细胞的一种缺陷造成四氢罂粟灵过多所致。他说：“如果我们能在猴子身上也获得这种效果并想出一个解除的办法，我们就应当能够制造出一种治疗或防止酒精中毒的药品。
    看来要研究的问题还包括大脑的化学变化。在英国的实验室里，这种研究已经导致发明了一些增进人的记忆力的实验药品。
    （待续）