香港《大公报》署名文章：《南极取冰化水计划》 [复制链接]

    【本刊讯】香港《大公报》一月二十二日刊登一篇署名文章，题目是《南极取冰化水计划》，摘转如下：
    从南极取冰化水以解决本国水荒的方案，现在起码已经有两个国家在酝酿中。这两个国家，一个是拉丁美洲的智利，一个是西亚的沙特阿拉伯。
    智利这个国家的地形，可以说有着全世界独一无二的特点。它南北长四千二百公里，而东西宽度却只有一百八十公里。
    智利虽然有如此之长的海岸线，它的北半部——即重要城市安托法加斯塔以北，却完全是亚热带沙漠地区，缺乏水源，有些地方甚至几十年未下过一次雨。再加上海水无法食用，化淡工程开支过大而所获过小，水的问题便成了智利一大难题。
    安托法加斯塔市离着安底斯山较近，平日解决用水的办法是使用山上融解的雪水，用水管引入市中。一个人每天用量被压制在极小的限度内，今后人口增加，就更加难以应付了。
    智利的南端靠着南极最近，从山上积雪想到南极冰层，从南极打主意的念头就自然而然出现了。
    前几年，智利经济计划署和太平洋研究所派出三名科技人员，就取用南极冰层化水使用的可能性，进行实地考察，最后提出了一份长达九十页的报告，题目是《供给智利北部水源的南极冰》。从这个命题就可以看得出来，供水的可能性是存在的，关键只在于技术问题如何解决。
    南极大陆的面积约有非洲一半那么大，由于长年冰封，陆地上的冰层既大又厚，可以称为全世界最大的制冰厂。据估计，每年结的冰可以达到一千二百立方公里，现已积存的冰则更加达到三千万立方公里。如果把这些换算成水，则以全世界人口平均计，就算把人口增加率都考虑在内，也要四万年才能饮完。（三千万立方公里的冰是如何推算出来的，不得而知。就算结冰为二公里厚，也要五千公里长、三千公里宽的面积，才能达到这个庞大的数字。）
    但是，现在被寄以希望的水源，并非来自南极大陆，而是来自南极海面上被称为“冰棚”的大冰块群。其中，更以“板型冰块”最受注意。所谓“板型冰块”，平均厚度为二百五十米，长几公里，宽度为长度的四分之一。这种表面是长方形、而厚度又不太厚的平板型结冰，有些像超级航空母舰，在运送上较比方便。
    这些冰层，露出海面的部分约为全部厚度的七分之一。大致说来，它在海面上有十三层楼宇那么高，而在海中的有九十层楼宇那么深。如此巨大的冰块，用人造卫星摄影的方法在南极海面中找到了。怎样把它运到智利去呢？现在所考虑的方法共有三种。
    第一是用船拖——要设法用浮具把这冰块全部围住，再加上牵引的钢缆，从前面拖曳。第二个办法是用船推，但前面冰块和后面的船怎样联结起来是个大难题。第三则是在冰块上装置发动机，用远距离操作法使冰块自动前驶。这就需要更高的技术。现在，以使用第一个办法的可能性较大。
    以智利来说，它的地理位置很占便宜，因为海流由南极向北流，智利海岸正是必经地点，因此很可以顺着海流因利乘便将冰块北曳。话虽如此，以海流速度来说，单是凭藉海流来拖动依然不足为功，仍须巨大动力来牵引。照计算，起码要使用相当于美国核子航空母舰“企业号”的三分之一动力，才能使它如意向前。
    从南极到智利北部的安托法加斯塔市，距离是六千七百五十公里，如以时速一海里计，则五个月左右才能到达，不过，时速还可以加高。路途既然如此遥远，冰块在途中当然有开始融解的变化，假如以二百天即能到达计，估计水量损失约为百分之四十（也有人估计为百分之二十）。有人主张途中在冰块上张盖尼龙布，以免日晒融冰。可是另外的科学家认为，融冰的最大可能并不在于日晒，而在于前面与海水激烈摩擦部分的耗损。
    就算冰块能够拖到目的地了，怎样把它变成水又是一个难题。
    板型冰块的海面以下部分既然深达二百米，它只能在海岸线以外四公里处停住，由其融化，而逐渐变成一个浮在海中的冰冻贮水池，冰层里面融解的水就自然而然存在这个变相贮水池里。就是冰层外缘的冰融解了，由于南极的净水与沿岸的浑浊海水成分不同，两者也不会混杂在一起。然后，沿岸水务当局可以将这个海上贮水池的水或其四周的水用水泵抽上岸边使用。
    据智利推算，用这种方法供给智利北部的食水和十万公顷农田灌溉用水，大概要开支六千万美元。饮水的费用比海水化淡开支要节省四分之三之多。
    以上所说的是智利的计划，与这个方案相若的则是沙特阿拉伯的方案。这两个国家都因为沙漠过多而为食水问题伤透脑筋，但条件也有不同之处。首先是沙特阿拉伯地处西亚，与南极隔着整个一座印度洋，路途遥远，这是它不利之处；其次是沙特阿拉伯有大量石油收入，手中美元甚多，它的自南极取冰方案虽然开动得较迟，却很有可能早着先鞭，比经济困难、政治动荡的智利早日实现。
    据较早的说法，沙特阿拉伯准备使用雷射（Ｌａｓｅｒ）将南极冰块切开，由塑胶包裹，或者使其当场融解，或是运往陆上加工。由沙特阿拉伯前天发表的五年计划来看，运往陆上加工的可能性较大，将水经过水管输往首都利雅得使用，同时灌溉农田。没有经过污染的南极水真能北运供人使用吗？这个问题，恐怕要到八十年代才能得出具体答复。