善待环境　珍惜未来 [复制链接]

    【美国兰德公司科技政策研究所杂志3月8日一期文章】题：我们的未来，我们的环境
    在这个星球上的数以百万计的动植物物种中，只有少数——譬如作物、木材和可食用的鱼———具有市场价值。其余大多数物种都以不太直接的方式帮助人类：通过制造氧气、分解有机物质、过滤空气和水，以及控制害虫。这些自然过程可被视为生态系统所提供的“服务”。
    生态系统服务
    生态系统的服务就是这样一些过程，通过它们，自然的生态系统，以及生活在这些环境中的动植物和微生物维持人类的生活。通过生态系统的服务，产生物品、木材、纤维、药品和燃料。
    自然界的服务，千百万年来一直净化着水和空气，支持着食用植物的生长和繁殖，控制着害虫，甚至调节天气及其影响。但是现在，这些服务却正在迅速衰败。
    世界银行生物多样化问题首席顾问汤姆·洛夫乔伊说，其它的自然服务，像废物的分解和水灾的控制，往往被忽略。科技可能会暂时复制这些服务，但是科技的进展能否不断地补偿自然服务的大规模损失，这一点是有疑问的。虽然很难给湿地、森林或江河贴上价格标签，但是如果不能保护或者培养这些自然服务，其“代价”可能是惊人的。
    湿地
    大多数湿地都与我们的地下水和地表水源密切相关。到20世纪结束的时候，由于排水、开发和农业发展，美国已经损失了大约30%的湿地。85%以上的内陆地表水都是由人工控制的，美国一半以上的鱼类都受到水污染和高温影响的损害。
    尽管如此，湿地继续提供至关重要的生态服务，包括过滤和保存水、控制水灾，以及为鱼类和野生动植物提供栖息地和食物。湿地还帮助维持对地球上的生命来说至关重要的循环过程，比如碳、甲烷、氮和硫的循环。资源管理者们现在认识到，保护和恢复湿地及自然水道，可能是比耗资巨大的水处理技术成本效益高的一项保持饮用水质量的手段。
    森林
    森林所提供的自然服务超出了树阴、木材和野生动物栖息地的范围。覆盖着地球25%以上非冻土带的大片落叶树和常青树，通过保护土壤和保持湿度，帮助稳定自然景观。虽然今天的森林覆盖面积只有历史同期水平的一半左右，但是它们仍旧是储存碳的主要场所，对食物循环是重要的，它们还通过降雨来帮助调节当地和地区的气候。储存碳的森林甚至可以调节全球变暖。
    我们砍伐森林所造成的损失远远不只是碳的贮存。当森林被砍伐，植被侵蚀升级的时候，大量土壤流失。
    由于树根吸纳水分，所以森林还帮助调节水的循环；树干和树的根茎使雨水的径流速度放慢；树叶将水重新释放到大气层中。此外，动植物的多样性依赖完好无损的成熟森林。在一些情况下，就连人的健康也可能依靠这种多样性。许多药物都是从植物的化合物中提取的。由于使自然界得以控制害虫的生态系统过程被破坏，所以森林被破坏可能会助长传染性疾病的再发或再分布。
    珍惜大自然
    经济学家和环境科学家们如何计算一项自然资源所提供的产品和服务的价值？考虑一下，一大片淡水或咸水湿地所提供的服务。许多鱼类在湿地中产卵，小鱼在那里度过生命的开始阶段。全世界每年鱼的捕获量约为1亿吨，价值500到1000亿美元。湿地可能会有助于生产这种利润十分丰厚的产品。
    但是，对你的本地湿地为全球捕鱼量所作出的贡献，你会标价多少呢？仅仅美国的淡水消遣性垂钓业的鱼类价值，可能就高达160亿美元。另外460亿美元，则由该行业的相关雇员所产生。因此，除了为你所吃的鱼提供一个生活区之外，一块本地的湿地还可能间接为你所在的社区提供就业机会。
    生物多样性
    生物多样性的价值是一个很好的实例，说明给生态服务标价可能会多么困难。许多环保主义者和专家，利用“通过保持生物多样性来发财致富”，作为挽救世界雨林的一个重要理由。热带雨林包含物种和生态系统的最大规模的生物多样性，而物种的多样性则又包含着浩如烟海的基因。由于25%的处方药品含有从植物中提取的活性成分，所以，一片热带雨林中的植物多样性很可能会继续提供新的治疗方法。
    随着生物技术的发展，旨在改善农业、工业和制药业产品的基因将继续从植物和动物中获得。看来有理由认为，生物多样性应当携带一个价格昂贵的标签。