聚焦美国新经济系列报道（6） 英报文章 就业谜团：美国有效的劳动力市场 [复制链接]

    【英国《金融时报》文章】题：美国的就业谜团：有效的劳动力市场（作者  杰勒德·贝克）
    在过去四年中，美国经济的年平均增长率达4％，比此前10年的大约3％的平均增长率有所提高。在增加的产出当中，有大约2／3是生产力提高的结果。因为工人们提高了每小时的产出。
    其余的增长则是由于工人总数（就是经济学家所说的劳动力投入）的迅速增加。新岗位的激增（过去三年中出现了700万个新岗位）促使失业率下降到了前所未有的仅仅4％的水平。
    近年的经济发展显示，每当失业率达到如此之低的时候，对工人的争夺就变得非常困难，工资迅速提高，通货膨胀随之急速加剧。但是，在过去五年中，美国的工资增长甚微。在过去的一年中，私营部门的雇员工资总量仅增长了3.3％，与三年前的数字几乎没有变化。当时的失业率为5.4％。麻省理工学院的经济学教授保罗·克鲁格曼说：“从某些角度讲，这是比生产力谜团更大的一个谜团。我们怎么会有如此之低的失业率，同时工资又没有猛涨？”
    似乎有几个因素在发挥作用。
    在寻找工人填补空缺的过程中，各公司都伸展到了过去没有考虑过的区域。结果，就业的人比以往任何时候都多。
    劳动力供应范围的这种扩大有助于解释，为什么各公司在过去几年中严格控制工资。由于可以利用新的劳动力来源——其中包括妇女、退休人员和大学生，所以各公司可以不必大幅度加薪来雇用新工人。这也有助于解释，为什么人们始终没有广泛地体验到“新经济”的福利。更多的人工作时间似乎比以往任何时候都长。
    另一种可能的解释是，各公司在如何支付工资的问题上已经变得更为灵活。
    纽菲尔德建筑公司负责业务开发的副总裁理查德·奥斯托普说：“在纽菲尔德，我们奖励工人的形式大大增加，其中包括与工作表现挂钩的工资、年终奖金和延长合同。”
    在过去几年当中，实行工作表现工资、奖金和优先认股权的美国公司所占的比例确实急剧上升，但是，这仍然不能解释整体工资和福利增长的弱势
    锡德·索耶可能提供了一种更好的解释。他在康涅狄格州一个名为“用工职业介绍所”的地方就业机构担任经理。他的公司专门处理散工（临时工）业务，在过去几年中发展迅速。
    他说：“我们三年前在康涅狄格州白手起家。如今，我们单在本州就拥有19个分支机构，明年打算再开设四个。”该公司在全国的分支机构已经从1994年的47个扩展到了如今的682个。
    索耶说，尽管对此类工人的需求大幅增加，但是提高工资的压力相对很小。
    这种临时工介绍机构的急剧增加突出了一个人口上的变化。经济学家认为，这种变化可能是解释过去几年中劳动力市场状况的关键因素。理解劳动力市场的关键是自然失业率的概念。这一比率与工资的稳步增长相一致。当失业率降至这一水平之下时，工资压力加大，通货膨胀加剧。当失业率高于这一水平时，工资压力减小，通货膨胀下降。
    在80年代的大部分时间和90年代初，美国的自然失业率似乎在5.5％到6％之间。但是，两位著名劳动力市场经济学家——哈佛大学的劳伦斯·卡茨和普林斯顿大学的艾伦·克鲁格——最近进行的研究表明，由于人口变化的原因，自然失业率在过去几年中大幅度降低。
    这些变化实际上就是临时工的猛增（比如用工职业介绍所的临时工）、年轻工人的增加（他们往往也缺乏讨价还价的力量）和监狱人口的激增。
    没有人确切知道新的自然失业率是多少。有些经济学家认为可能低达4.5％；大多数人认为是5％。似乎确定无疑的是，目前的比率（4.1％）仍然低于可维持数字。这可能意味着，如果这一比率长时间不变，通货膨胀压力将会加大。联邦储备委员会今年提高利率就是出于这种忧虑。换句话说，与其他地方一样，在劳动力市场中，新经济显然已经改变了美国经济情况的数学统计。它似乎并未废除法则。