南极冰原昭示气候变化 [复制链接]

    【美国《时代》周刊４月１４日一期文章】题：南极冰的警告
    埋藏在南极冰原下的是有关冰期、火山喷发、风和雨发生划时代改变的记忆。这些记忆以尘埃粒子、稀有分子以及冰本身特性的形式存在着。隐藏在其中的数万年的气候变迁历史昭示着我们的命运，那就是内华达沙漠研究所的冰川学家肯德里克·泰勒等人来到南极的原因。他们在那里打钻，一直钻到冰原的底部，从一条长１０００米的垂直冰洞中取出一系列冰芯。通过这些工作，他们希望找到有关全球气候变化特性方面的答案。
    ４年前，泰勒和其他地球物理学家找到了证据，表明世界的终结既可能以火的形式、也可能以冰的形式到来。取自格陵兰（在与南极相反的地球另一端）的冰芯表明，气候可能在短期内急剧变化。大约１．１５万年前，格陵兰突然变冷，在大约１万年前，它又突然变暖。
    一位气象学家不无揶揄地说，上一次气候变化的速度——在有些地方甚至达到了３年上升１０摄氏度
    ——已经快得足以吸引政界人士的注意了。
    如果气候“摇摆不定”，对今天人满为患的世界来说，将是一个巨大的灾难。干旱、热浪、水灾和虫灾将对作物造成严重破坏，海平面的迅速上升将淹没城市，摧毁肥沃的农田。
    科学家原来满以为，人类造成的任何变化都需要过几十年才能看出来。现在他们不这样肯定了。就像气象学家彼得·德梅诺科尔所言：１９８６年时一般人都认为，冰期的结束要历经１０００年；１９９１年那个数字降低到了１００年；后来，仅仅在过了两年后，宾夕法尼亚州立大学的理查德·阿利撰文说，气候将在２到５年后发生变化。
    如果气候变化使海平面大大升高的话，那么首要的直接原因便是西南极冰原的解体。西南极冰原是目前世界上仅存的海洋性冰原（就是说它位于洋底之上而不是四处漂浮）。它非常巨大，即便洋底有火山喷发，在它的表面也只不过偶尔引起一个小坑而已。海洋性冰原只有在其质量很大、足以将潜藏其下的海水挤出去的情况下才能存在下去，这使它们具有一种与生俱来的不稳定性。
    万一该冰原像以前曾有过的其他海洋性冰原一样解体或随处漂浮，全球的海平面就要上升将近６米，这将使佛罗里达州的多数土地没于水下，并淹没从雅加达到伦敦的成百上千个地势低洼的城市。
    这个过程也许已经开始了。科罗拉多州博尔德国家雪和冰中心的分析家特德·斯卡博斯看着一幅卫星图像说：“我看到了一片正在解体的冰原。”但是他又急忙补充说，未知的东西仍然太多，任何变化都可能耗时数千年。
    同样脆弱的是南极周围漂浮的海冰裙。冬季，这块区域使南极洲的面积实际上扩大了一倍，到了夏季它又缩小到原来面积的８０％。对将来自太阳的热量重新在全球分配的巨大“输送带”来说，深海洋流和海冰的相互作用是非常关键的。
    但是，尽管它的作用巨大，这片海冰的平均厚度却不到６０厘米，它的稳定性取决于若干因素的不稳定平衡，这些因素包括气温、海水盐度以及水温等等。
    南极洲气候的一些变化现在已经能够看得出来。看来现在南极降雪的频率比以前增高了，而这个地区距任何一个可见的额外湿度源都非常遥远。在这块大陆的干谷地区，湖冰似乎也在变薄。
    事实上，美国在南极麦克默德桑德的基地，今年甚至还下过短暂的小雨。南极半岛的沃迪冰架似乎已开始解体，这是该大陆永久冰区北线开始后退的标志。７０年代，一块面积同巴拉圭一样大的海冰裙消失了３年之久。
    这些变化属于这块大陆正常气候变动范围之内吗？还是说，这些变化与世界各地正在发生的其他变化（包括欧洲和北美的冰川后退、不耐寒植物和昆虫的分布区日益扩大、极端天气事件增多）相一致，表明不善待大气的人类正在影响全球气候？
    到今年晚些时候，泰勒和他的同事在西南极底部深钻取出冰芯时，他们会帮助解开有关西南极冰原历史的这些具体的问题。他的工作是某种形式的逆推理——即用现在的去理解过去的，然后再反过来预测将来。
    气候记录表明，人类８０００年的文明史（从城市初现雏形到太空飞行时代）是在一个气候异常稳定温暖的时期发生的。人类步入工业时代和信息时代的这１５０年中，气候的温和更是显而易见。这种经历使人类形成了一个概念，即气候是温暖且稳定的。但是研究过去地球气候的人知道，事情并不是这样。拉蒙特地球观测站的华莱士·布罗克说：“气候是一头狂暴的野兽，我们正在用棍子捅它。”