转基因烟草生长出宝贵药物 [复制链接]

    【德国《焦点》周刊３月１７日一期文章】题：能够生产药物的烟草
    美国肯塔基州一个烟草种植园的园主丹尼·埃贝尔哈最近对其耕种的地怀有特别的自豪感。他高兴地说：“我参加了最先进的医学研究。”自去年以来，埃贝尔哈种植的部分作物是为医学服务的。在他的地里，经过基因技术处理的烟草会生长宝贵的药物。埃贝尔哈收获的不是卷烟原料，而是有效力的抗生素和生产疟疾疫苗的蛋白。
    从农场主到药物学家。迄今为止，制药工业都用经过基因技术处理的微生物生产极其重要的物质，如胰岛素等。一段时间以来，羊、奶牛和兔子被用作生产药物的生物反应器。已有一批病人得到用山羊奶制成的药物。现在，克隆出多莉羊的技术使得大规模饲养这些被改变基因的可食动物成为可能。《医生报》甚至估计，从２０００年起每年将从哺乳动物中获取１０种新的药物。但从植物中获取药物的前景如何呢？
    现在巴黎附近一家医院的研究人员已成功地在植物基因技术领域取得了突破。在多莉羊引起轰动时，这家医院的研究人员在《自然》周刊报道了能够生产血红蛋白的烟草植物。为此，他们把人类基因植入植物中，让植物产生复合分子。试验项目负责人米夏埃尔·马登强调，更重要的是“这种来自烟草的蛋白作用良好”。它与人的血红蛋白一样能同氧结合。
    不管是多莉绵羊还是烟草，植物生物反应器与动物和细菌相比具有下述优点：它没有受病原体传染的危险。植物病毒不能传染给人。但密歇根州立大学的植物遗传学家格斯·德佐坦警告说，“基因技术药物会引起过敏，如果基因技术药物受到植物成分污染的话”。
    格斯·德佐坦在１９８８年就开始首次栽培生产人类蛋白的植物：普通的萝卜。当时的目的仅仅是用抗病毒激素干扰素使萝卜变得对萝卜花叶病病毒有抵抗力。这虽然没有获得成功，但作为副产品，这些萝卜积聚了大量宝贵的高效物质干扰素。德佐坦说，当时人们对继续研究这种发明不感兴趣。主要的问题是不易较大数量和纯净地从植物中提取这种高效物质。
    现在植物遗传学家们已改进了他们的工具。尤其是他们把不同基因植入植物的方法变得更加巧妙了。最初，他们把一种微生物——土壤杆菌——作为基因渡船，以自然的方式使植物受到传染。而美国威斯康星州一家小型生物技术公司的遗传学家们则是用基因枪把遗传信息射入植物中，去年这家公司已被化学和种子康采恩孟山都公司全部买下。现在它在栽培转基因玉米和大豆，这些玉米和大豆含有可以药用的血蛋白和可以用于治疗癌症的单细胞系抗体。
    位于加利福尼亚的生物技术公司生物源公司（ＢＩＯＳＯＵＲＣＥ）也打算不久在人身上开始试验来自地里的药物，埃贝尔哈将在５月底为这家公司种植两公顷烟草。当烟草长到半米高时，埃贝尔哈将给植物喷洒含烟草花叶病毒的溶液。病毒会侵入植物，并促使植物生产异种物质：疟疾疫苗成分和抗生素ＤＥＦＥＮＳＩＮ。生物源公司论证说，这种方式对环境没有风险，因为病毒只是在烟草植物中生存。
    来自种植园的ＤＥＦＥＮＳＩＮ被看作是安全的抗生素。生物源公司的布鲁斯·博伊德解释说：“这种物质很有效力。以致它能杀死细菌和细胞，但它不会使烟草受到损害。”