科学家如何断定火星有生命 [复制链接]

    【美国《新闻周刊》８月１９日一期文章】题：来吧，火星
    一个科学家小组上周宣布，他们对来自火星的一块重１．９公斤的陨石进行两年研究之后，发现了生命的证据。
    研究这块陨石的科学家们找到的证据有：一些复杂的分子、看起来像我们地球上的细菌产生的那种晶体以及看起来像地球上化石细菌那样的细管。任何一种单独的发现都可能被驳倒，但是，这几项发现加在一起，就足以使航天局在８月１４日举行记者招待会，使航天局局长丹尼尔·戈尔丁向总统和国会议员就外层空间可能存在生命的问题进行汇报。
    这块像垒球那么大小的陨石是国家科学基金会每年一次到南极搜寻陨石的一个考察小组于１９８４年在阿兰山冰冻的荒地上发现的。这块陨石最后落到阿兰山，但它的旅程是在４０亿年前就开始了，当时，该陨石还是火星地壳的一部分。火星当时的情况跟现在有很大的不同，当时火星上的空气差不多跟地球一样厚，气温也差不多一样，在星球表面或接近表面的地方有液态水流动。
    大约３６亿年前，在岩石的小裂缝中形成碳酸盐微粒，像在水管里的水垢一样越积越多。火星的气候逐渐变化，液态水逐渐消失。也许在１５００万年前，一颗小行星或彗星撞击火星，撞下一块火星外壳，这块撞下的外壳最后成为阿兰山８４００１号陨石。它沿着绕太阳转的轨道运行，直到１．３万年前，它落到南极，在那里一直呆到１２年前被人发现。两个强有力证据
    科学家们从这块罕见的陨石中找到一连串证据，得出令人吃惊的结论。考察小组成员、斯坦福大学化学家理查德·扎雷利用激光和质谱仪发现一种叫多环芳香烃的分子。多环芳香烃是在燃烧过程中形成的，在柴油燃烧的废气和烟尘中、甚至在其它许多陨石中都能发现这种物质。但是，生物有机体的分解和变成化石过程中也会产生多环芳香烃。扎雷说，阿兰山８４００１号陨石中的残留物“跟简单有机物质腐烂时产生的东西非常相似”。这些多环芳香烃是在陨石裂缝深处发现的，其密度大大高于南极冰层中多环芳香烃的密度。这两个事实都强有力地表明，这些多环芳香烃来自火星，而不是来自外层空间或地球。
    该小组还需要知道陨石中的多环芳香烃是否来自生物有机体。在碳酸盐微粒附近的多环芳香烃密度最高，因此，研究人员把它们放在另一台高技术观测仪——超高分辨率透射电子显微镜——下进行研究。他们发现，在这些碳酸盐微粒周围的黑白小细带是由直径１０到１００纳米的矿物晶体组成的。像多环芳香烃一样，这些矿物质——主要是叫做磁铁矿和磁黄铁矿的铁化合物
    ——也可能来自无机物。但是，这块陨石中的晶体形状像管子和泪滴，跟地球上细菌产生的晶体物质完全一样。换句话说，它们看起来很像细菌滴。
    约翰逊航天中心的戴维·麦凯和埃弗里特·吉布森利用扫描光电分子显微镜集中研究碳酸盐微粒周围的微小晶体。麦凯在记者招待会上出示了一张幻灯片。这是一张显示一群狭长的管状圆头晶体的幻灯片，最小的长２０纳米左右，最大的长２００纳米左右。麦凯说：“我们认为，这些是来自火星的微化石。”在碳酸盐水垢形成时，它们似乎把这些假定的微生物包裹在里面了，就像昆虫被包裹在琥珀中一样。担心再出科学笑话
    科学家们和航天局正在尽一切努力避免再次出现类似冷聚变那样的笑话，他们在记者招待会上宣布这一“突破”的同时，欢迎大家来证明它是错误的。麦凯说：“我们找到了这些证据，其中任何一个证据本身都不是确定的，但这些证据合在一起，最简单的解释是早期火星生命。”麦凯的研究小组在记者招待会上表示，他们的研究结果有必要进一步证实。