奇迹金属──铂（中） [复制链接]

    凡是化学反应都要用外行人看不懂的复杂图表来说明，但是，我在新泽西州的恩格尔哈德工业公司看到一份图表，即使我这样的人也能看懂。这个图表是说明当前许多高空飞行的喷气客机所采用的臭氧变换器的，这是同汽车上的催化变换器相似的变换器。带领我参观的是恩格尔哈德公司一个部门的助理经理马丁·柯林斯。他解释说，“臭氧能使民航机机组人员和乘客感到难受。实际上，臭氧只不过是普通的氧附上一个原子——Ｏ３。铂变换器能拿走一个原子，造成Ｏ２，也就是普通的氧。变换器储存着这个多余的原子。当下一个臭氧分子来到时，变换器就把储存的这个原子放出来，把臭氧变成两个正常分子的Ｏ２。”
    我在恩格尔哈德公司的另一家工厂参观时，有人无意中递给我一根粗约一英寸半的红宝石棒。该厂总经理解释说，“这种棒是用于激光装置的。它们是在铱容器中长成的，比在自然界发现的红宝石更纯。”铱能抗住加工时所必需的极高温度，不会腐蚀。不论是用于秘密的军事武器、宇宙飞行器的燃料电池，还是用于制造玻璃，铂或涂铂装置正证明越来越重要。当你开汽车时，铂就在为你效劳。试想一下装在你汽车排气系统里的催化变换器。它的陶瓷蜂窝涂有铂催化剂。有毒的气体通过之后，就变成无害的二氧化碳和水蒸汽。这是很不容易的事，因为汽车废气里含有一氧化碳、氧化氮和各种碳水化合物。有时候燃料中的混合物多，有时少。在冬天和夏天、汽车起动和交通堵塞停顿时，废气的温度各不相同。铂的任务确实是艰巨的。
    美国使用铂的最大用户是汽车上的催化变换器。世界上每年生产出来的铂，美国买去将近一半。变换器的设计可以行驶至少五万英里。
    另一家加工铂的大工厂座落在宾夕法尼亚州莫尔文郊区的森林里。约翰逊一马泰公司生产各种各样定做的铂产品。在这家工厂里，我看到采用碳化物和金刚石铸模的金属线轧机，挤压出直径三千分之一英寸（相当于一根人发）、长四分之一英寸的铂—铑小条。这种金属线再由织机织成网筛。该厂加工工程师林德尔·哈特肖恩说，“那种网筛是制造现代化肥的主要成分硝酸用的。这种网筛是催化剂，氨和空气通过几道这类网筛之后，就变换成二氧化氮。二氧化氮在水里溶解，你最后得到硝酸。”
    我们又看到工人把很厚的铂合金板与同样材料制成的有孔眼的底板相焊接。哈特肖恩先生说，“这是供应玻璃纤维制造商的。把玻璃熔液倒进这个加热箱里。液化玻璃从孔眼流过去，形成一股一股。玻璃纤维就是这样制成的。光学纤维基本上也是用同样方法制成的。当然，箱子是铂制的，因为它能经受住很高的温度，不会氧化和污染玻璃。”
    约翰逊—马泰公司销售部经理戴维·伦迪婉转地对我说，关于铂的某些事实也许是很难发现的。他说，“这个行业的各家公司研究出新技术后，他们往往不宣布自己的意图去注册发明专利权。他们开始采用，不让竞争对手知道。”
    他说得对。我参观吉列特公司时，就没有让我看一架给刀片加上坚硬的铂—铬刃口的机器。该公司的大多数高级负责人也没有看见过这架机器。据我所知，在这架秘密机器里面，有氩气轰击铂—铬片，把漂积到刀刃的那些金属的原子驱赶掉。这道工序叫做喷溅。每片刀片上只涂上约一百个原子的厚度，价值也许是一百分之一分钱。（中）