港报文章：《太空工业与太空村镇》 [复制链接]

    【香港《明报》月刊二月号文章】题：太空工业与太空村镇
    如果太空研究计划仍能继续如期完成，那么在本世纪结束之前，人类应已能建立相当可观的太空工业，它们将在地球上方二十万英里的高轨道中环绕地球运行，几十年后将可每年生产一百万吨以上的产品。这些太空工业所需用的原料将取自月球表面，由工厂在太空将月球物质提炼成纯粹的原素，再制成产品，所需用的能取自恒在太空的阳光。
    在建立太空工业的初期，太空工厂的工作人员有许多将住在地面，利用无线电和电视设备，监察并指挥受遥控的机器，只有少数的工作人员，大部分是熟练技术人员，驻在太空，每次驻扎六个月左右。太空工业最早期的产品将是人造卫星，将许多个卫星组成庞大的卫星阵，收集高空中取之不尽的阳光，将阳光转化为无线电能，送至地面，由地面站将之转化为电力，可以完全不污染地球的生物圈。
    到目前为止，太空商业行为所生产的有价值产品只有一种——资讯（ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ）。备有传感器的卫星能生产大规模天气状况的数据，另有些卫星在大气层外不远的轨道中运行，用灵敏的电视摄影拍摄地面，所得的照片交由电脑分析，电脑能辨别微妙的地面颜色差异，得知某些地方的地面下可能有油、金属、淡水或咸水。卫星也能将资讯由地面的一处传送至另一处或传遍一洲或数洲。目前在太空运行的资讯卫星有一百多个，每个月都有新的资讯卫星由火箭送入太空。
    资讯有极大的价值，但却完全没有重量，现在将卫星由地面送入地球同步轨道，价格是每磅大约一万八千美元。但是只要卫星进了轨道，它便能几乎完全不要成本地生产或转传资讯。一个传递电话讯息或电视节目等资讯产品的卫星，发射后不消一年便能将制造与发射成本完全还清。
    美国能源部花了三年时间和一千五百万美元来研究太空取能的办法，这笔钱有三分之二用于研究这样做会对环境有些甚么影响，结果大出所料，发现以无线电波输能对地球环境并无有害影响，后来又用蜜蜂做实验，使飞行穿越无线电射束，结果连蜜蜂的舞蹈型式这种微妙的天然现象都未发生变化。据阿波罗计划的研究结果，月表面物质大约有百分之三十的重量是金属，百分之二十是矽，百分之四十是氧。金属和矽刚好可用来造卫星（制造太阳电池须用矽），而氧是“太空的汽油”（火箭燃料中有百分之八十六是氧）。