克癌在望 （上） [复制链接]

    【美国《读者文摘》（中文版）五月号转载《纽约时报杂志》文章】题：克癌在望
    前年夏天，有人问温伯格医生癌症因何而起？这位美国麻省理工学院的著名分子生物学家只能猜测说癌是由于一个正常细胞的遗传程式出了差错所致。今天虽然未能解答的问题仍多，但温伯格的答案已无可置疑了。造成癌症的元凶经已查明是掌管遗传的ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）中的某一特殊部分。温伯格医生如今能把这一特殊的微小部分植入正常的动物细胞内，不出一两天，这一正常细胞便会变成恶性的突变体。
    “研究人类癌症工作进展之速，超过了任何人的想象，”温伯格医生说。他和许多第一流的研究人员都认为进展神速应归功于遗传工程的进步。遗传工程是一种新技术，能使研究人员精确地操纵生命遗传的蓝图。
    十年前，科学家发现了有一类酶可以用来截断、移动、重组并译解ＤＮＡ。科学家现在能用这种“基因剪接”或重组体ＤＮＡ技术，来找出癌症之源，并且证明了长久以来所猜测的癌是遗传程式出了错误的后果这一点。这种细胞遗传程式的错误，有些人似乎得自上代遗传，但绝大多数的人患癌，是因为正常细胞中的ＤＮＡ在个人的一生过程中受了损伤所致。致癌物会损伤ＤＮＡ，在极罕有的情形下，病毒也会侵害ＤＮＡ。结果，我们身体里正常的基因会迅速变成致癌基因。微小祸首人的每个细胞里有多至十万个基因分布在长约二米紧紧盘绕卷曲的线状ＤＮＡ上。每个基因带有制造体内某种蛋白质的指令或模板。遗传工程学的进步，已使科学家有办法将这多如繁星的基因群体减缩至可操纵的大小，能把一个可疑的基因从细胞中取出，植入细菌体内，细菌每次细胞分裂时，都会造出与那植入基因完全一样的基因来。
    温伯格领导的麻省理工学院的研究小组，在最近进行的一项研究中发现：造成膀胱癌的致癌基因与正常的这种基因，只在六千种化学亚单元中有单一种稍有不同。科学家认为这微小的变化已足以制造出畸形的蛋白质。正如一个功能不良的零件在工厂的装配线上未被发现一样，这有问题的蛋白质在细胞的生化过程中，会破坏正常的调节程序。“致癌基因一进入过程，”温伯格医生说，“便在细胞内恣意破坏，结果就成了癌。”
    虽然癌是百余种不同疾病的总名称，但科学家猜想，很多种癌都是由很少几种基因造成的。他们用重组体ＤＮＡ技术，找出了大约六种人类的致癌基因。其中至少有一种与肺癌和大肠癌有关连。钥匙找锁研究治癌的人也使用遗传工程，但他们比较更注意癌细胞的外形。这些科学家想了解这种与人为敌的癌细胞是怎样伪装成正常细胞，溜过人体免疫系统而又不被发现的。
    免疫系统在功能良好时能辨别入微，人体会生产某些种叫做抗原的蛋白质来标示恶性细胞，每一个癌细胞的表面都附有成千上万的抗原，事实上，任何致病物，不论它是病毒或是细菌，都可根据它的特殊抗原标志来辨识。随着血液循环系统流遍全身的抗体无时不在注意这些标志，就好象是许多钥匙在人体内周流到处找锁似的。一发现相配合的抗原“锁”，抗体就会将自己插入抗原，形成一种化学键，这一来，那一癌细胞就注定要遭殃的了。人体接到消息，派出特种杀伤细胞，用化学大炮轰击，把威胁消灭。
    在这一复杂的链式过程中，若有一环失灵，癌就可能得逞。例如，人体可能没有产生与肿瘤抗原相配合的抗体，或是没有及时部署抗体。也可能是人体中的细胞介质，例如干扰素或其他生化武器不敷所需。抗癌工厂分子生物学的新武器也
    许能有助于查出是什么出了毛病，并将故障修好。研究人员已查出五十至一百种可能有抗癌作用的蛋白质，并已查出掌管生产其中十几种蛋白质的基因。如果免疫系统不能生产充分的防卫蛋白质，现在有办法可在体外制造它。
    科学家只要把适当的ＤＮＡ模板植入细菌体内，这些细菌便成了微小工厂，大量制造以前临床试验时所得不到而又可能疗效良好的药物。
    从前，在这类药物中最为人注意的是干扰素，这是种强力的蛋白质，似能全面增强人体防御机构的状态与功能。
    但是，干扰素如今风头已不那么健了，因为新的治疗法转趋着重特殊性——即抗体最显著的特性。人体能制造一百多万种不同的抗体分子，每一种只以一种抗原为目标，对其他的细胞全无影响。
    美国癌症学会主管研究的资深副会长饶舍认为抗体寻找目标的能力极强，将来我们必能“以来福枪式的精确瞄准射击代替目前这种散弹枪式的化学治疗”。普通的药物治疗攻击全身，目的在消灭初生的癌瘤和任何新生的瘤。饶舍解释：“结果把毛囊、肠细胞和各种生长迅速的正常组织一齐毁掉。”这就是服药后常有头发脱落、恶心、呕吐等副作用的原因。现在我们的希望是抗体能每次都正确命中目标而无副作用。（上）