美国《读者文摘》文章：《气味能影响行为》 [复制链接]

原文提要：气味不但能沟通－－还可以传达和激发爱、恨、支配力等强烈的冲动
    【美国《读者文摘》（中文版）八月号文章】题：气味能影响行为
    我们四周的空气中充满了秘密的讯号——无可名状的气味，传达各种讯息。科学家在这些气味中发现了世界最古老的无声语言。
    这些气味叫做传激素，是大多数生物普遍都有的气味，可以在同类动物中像内泌素一样起激发作用。远在生物发展出眼睛和耳朵，听到或看到物体发出的声光之前，古生物就靠这种直接的化学方式沟通。
    很多生物仍用嗅觉沟通。试看你所豢养的猫怎样用面颊蹭你的腿以示欢迎。猫的须根附近有臭腺，在你身上留下气味，等于是告诉别的猫：“这个人是我的。”你的狗也会在它的地盘四周留下一圈气味。有人见过狼在追逐鹿的时候，追到了另一群狼用气味划下的界线，就会停步，不会续追。
    在动物群中，传激素气味也是归属、个性和支配的标记。动物群中的领袖会发出令其他雄性动物臣服的气味。这种有支配力量的雄性动物的传激素可以称之为成功的气味。许多动物例如老鼠，占优势的雌鼠会发出一种传激素，能够调节其他老鼠的交配周期，甚至可以抑制其他老鼠的生育能力。
    传激素会影响生育。春天的时候一只雌舞毒蛾发出一缕轻轻的气味，表示希望交配，这气味却可使远达八百米外的雄蛾心情荡漾。科学家抽取了这种化学成分，用来转移雄蛾的注意力不去追逐交配，或者吸引它们进入陷阱，为长久以来人类对昆虫的斗争打开了新纪元。
    利用其他动物的传激素来使它们上当，并不是人类始创的。役蚁跟踪其他蚁群的传激素气味，找到它们的巢穴，就用化学战进攻。受到攻击的蚁群准备还击时，役蚁就放出一种化学质，其气味与对方表示恐惧的讯号相同，使对方惊惶撤退。于是役蚁把虏得的对方的蛹带回自己巢里养大为奴。今后的研究也许可以找出某种传激素，使蚊子或其他靠气味找寻目标的害虫闻到了产生恐惧而逃避。
    气味讯号能否影响人类的行为呢？与某些动物比较，我们似乎不善于靠嗅觉生存。一只德国牧羊犬鼻子里专司嗅觉的细胞有二亿二千万个，比人的多四十四倍。动物中鼻子最灵敏的是鲑鱼，它能借多年前它孵化的河水的淡薄气味，游过几千公里的海洋和分叉的河流，回至孵化处。
    人虽然比较多倚靠眼睛和耳朵，人的鼻子其实很灵敏。例如，煤气公司在天然气（天然气本身没有气味）中加一点难闻的气味，以便用户在漏煤气时可以闻到：大多数人可以闻到混合在五千万个空气分子中一个分子的这种气味。我们还可以从两个鼻孔闻到强度不同的气味而辨认出气味的来向，就像我们的眼睛能辨别距离一样。
    每人对气味的敏感程度各不相同。大多数人至少可以辨别四千种不同的气味，有人甚至可以辨别一万多种。有明显的证据证明，女人的鼻子对世界的感觉与男人的不同。因为对气味的感觉牵涉到人体内外的化学质——各种传激素与内泌素——之间的相互作用。鼻子的嗅觉细胞直接连到我们脑中一个最基本的部分，以前科学家称那一部分为“嗅脑”，现在改称为边缘系统。’它负责调节运动肌的活动以及性欲、饥渴等基本冲动。也许这可以解释为什么嗅觉记忆这么清晰，为什么我们大多数人可以清楚地记得童年时代的气味。看来气味在脑子里记录的方法，比形象、声音和思想都复杂得多。有许多影响我们的气味，从来没有进入我们有意识的记忆里。例如科学家可以证明出生才几天的婴儿已经可以辨认母亲的气味。
    人类是否也像其他生物一样，对传激素的讯号有反应呢？科学家发现，有些我们从来不觉得闻到的气味，可以在我们身体里面引起变化。目前在芝加哥大学作研究的麦克林托克曾做过一次著名的研究，证明同一宿舍女生的经期每在同一时间出现，这也许是气味所引起。
    到底有没有人类传激素呢？科学家不敢确定。人体无疑会散发某些化学质，这对其他生物就有传激素的作用。
    英国伯明翰大学的研究人员于一九七八年曾就野猪的传激素对男人和女人的影响发表了研究结果。他们发现这种物质对人并无催情作用，但却有传激素的作用。
    全世界今年大概会生产价值十亿美元的香精，可是只有一小部分是用来制造香水和科隆香水。其他大部分是在文具和贺卡上加点香味，在纤维软化剂和洗碗碟剂中加点假的“清新气味”，在油漆、药品和其他制成品中加上我们所期望或所喜欢的气味。甚至有一种喷剂可以使旧汽车有“新汽车”的气味。
    这些嗅觉上的感受都是传激素吗？大部分的科学家认为不是，因为这些气味不像求偶的传激素在昆虫身上那样，激发强烈的生理冲动。人类可能受到气味影响，但是我们可以凭自己的意志对这些气味自由取舍。
    乔治城大学医学中心的生物学家亨金等都在研究香味的新用途。亨金说，苏联的科学家使用特别的气味来减轻工人的忧虑和紧张。他相信，好闻的气味可以提高工厂和办公室的工作效率，减低监狱中侵害和暴力的程度。课本中加上好闻的香气，可能提高学生学习的兴趣，藉香味的联系，可以增强他们对课文的记忆力。
    古代的医生常根据病人的气味来诊断病症。据说患伤寒的人会发出像热面包的气味，患麻疹的发出像新拔下来的羽毛气味，精神错乱的发出像老鼠或鹿的气味，患鼠疫的气味像蜂蜜，患黄热病的有肉店的气味。今天有些医学研究人员对古代的气味诊断方法重新感到兴趣，用带有各种病症气味的微型味囊浸渍在纸上，进行“刮擦·鼻嗅”的实验。遇有急症这种诊断技巧可以救人一命。
    假如你是医生，要治一个送来昏迷不醒的病人。若是他的呼吸有丙酮那种特别的甜味，病人很可能患了糖尿病；若是带氨的气味，他的肾大概有问题。其他的气味可能表示肠道阻塞，或服下氰化物之类的毒药。实验室化验需要很长的时间，但训练有素的医生的鼻子可能在几秒钟之内作出正确的诊断。
    很明显我们能重拾这古老的嗅觉加以利用，因为人类不断发出和收到无数只有鼻子可以分辨、脑可以分析的化学讯息。不论这些是不是真正的传激素，是不是能连接到我们的内泌素而激发不可压制的冲动，在我们生活中弥漫着的气味，肯定对我们有影响，足以改变我们的行为。要是我们留意，这些气味对我们自己和对别人都可以提供意想不到的新认识。