英刊文章：《一门新的工业回到自然界》 [复制链接]

    【本刊讯】英国《经济学家》杂志五月六日刊登一篇文章，题为《一门新的工业回到自然界》，摘译如下：
    世界各大石油和化学公司正在为建立一门以细菌为基础的新工业而展开激烈的竞争。在制造单细胞蛋白质方面，全世界已经投资了大约五亿美元。人们培养细菌、酵母和海藻来生产家畜的饲料或甚至补充人类食用的蛋白质。经过二十年的研究之后，单细胞蛋白质看来可以同大豆和鱼粉竞争了。
    这仅仅是一个开始。另一项接近取得成果的应用，是用甘蔗、木薯和椰子核生产酒精。巴西在这方面正在投资十三亿美元。其目标是到一九八五年代替百分之二十的汽油消耗量，而不重新设计制造汽车发动机。据认为，用细菌制造的酒精代替全部汽油是可能做到的。
    在日本，生物化学家已经登记的关于微生物新应用技术的专利已达数千件。在英国，帝国化学工业公司正在出售一种新的水处理法，这种方法是这家公司研究单细胞蛋白质的副产品。在美国，人们正在试验性计划中使用细菌把污水以及农场和森林的废物转变为可燃气等等。
    微生物是最古老的活着的化学家。各种微生物都是高度专业化的，它们起着催化、制造或破坏的作用。这意味着大群大群的细菌可以执行各种不同的任务。例如，微生物可以制造我们燃烧的石油。所以现代科学家希望使用专业化的成群细菌来寻找油田，回收石油，破坏油膜，甚至制造新的油田。
    微生物有着很高的生产力。一头重一千磅的乳牛一天只能在其体重中增加一磅的实际蛋白质，而一千磅细菌，从理论上说，却一天可以制造一百万磅的蛋白质。一座庞大的单细胞蛋白质工厂可以生产相当于五百万英亩的草牛牧场所生产的蛋白质。
    微生物几乎可以利用任何原料。它们在小提炼厂和大提炼厂都能一样有效地工作。它们在低于现代石油化学工业的裂化反应器所要求的温度就可以工作。
    但是，微生物化学也有缺点，即细菌产生化学反应比炼油厂要慢。这就意味着，要达到一定的生产率，需要更大的容器，从而增加生产成本。此外，安全和产品的质量也是人们所关注的。大自然并非总是服从人的指挥，因此可能生长不好的细菌，就象麦田里长了野草一样。
    克服这些缺点有四种主要的办法。一种是设计更加经济的发酵缸。帝国化学工业公司在这方面是最成功的，它声称他们已经使制造单细胞蛋白质的成本降低到大豆的成本以下。明年底这家公司将在英格兰有一座造价七千五百万美元的工厂投产，按设计，它一年将生产五万到七万吨蛋白。
    第二种办法是提高细菌本身的生产率。菲利普斯石油公司用细致培养的方法培养了八百多种微生物新品种，这些品种都是科学界迄今所不知道的。据说其中一些微生物生长的密度比其他公司所用的品种高好几倍，其生长速度也快得多。这预示着基因工程能取得怎样的成就。
    第三种办法是使单细胞蛋白适合于人食用，从而获得好价钱。在美国，预料到一九八○年，人造肉和人造牛奶等等将可供销市场二百万吨。
    第四种办法是利用便宜的原料培养微生物。例如水藻是靠阳光和滋养物生长的（在自然界，这种滋养物就是粪便和死去的有机物腐烂的残余）。蒙蒂迪森公司正在用这种方法培育水藻，它利用一种用封闭管组装的系统，以阻止有害的细菌侵入。
    在日本和意大利，生态学家们以安全为理由成功地阻止了兴建单细胞蛋白工厂。单细胞蛋白的发明者英国石油公司已经决定取消在意大利的七千五百万美元投资。但是英国石油公司的细菌已经被意大利在欧洲共同体的八个伙伴和世界卫生组织确认是安全的。