美《华尔街日报》文章《掌握大脑的功能》（完） [复制链接]

    （续昨）经过试验而取得的这些进展几年以前还是根本不可能的，因为神经介质在大脑中所占比重极小（不到大脑重量的一百万分之一），而且被紧紧地包在脑细胞里。
    然而，最近，研究人员终于懂得了他们能够克服这个困难，能够通过在搅拌机中搅碎几十个动物大脑来提取研究所需的足够的神经介质。搅拌而成的脑浆经过冲洗、过滤，然后经过离心机分离，神经介质就浮到上面来了。
    科学家们还想出了如何绘制神经介质在大脑中的运动路线图的办法，即用蝮蛇和美洲的一种“黑寡妇”蜘蛛的毒液使神经细胞中毒，使神经细胞发生放射性，用一种气体处理它们，使每个神经介质在紫外线照射下呈现不同的颜色。神经介质运动路线图提供关于每个神经介质的作用的重要线索，因为总的来说，每一个不同的精神活动都涉及到大脑的一个不同部分。
    另外，研究人员已经找到了把神经介质重新注射深入到活动物的大脑中只有一个单细胞那样小的特别区的办法，目的是研究这些神经介质对行为的作用。
    这一系列研究工作所取得的最新成果是，发现大脑中含有的天然化学成分比鸦片类麻醉剂止痛效果更好。
    与大部分新药都是偶然发现的情况有所不同的是，这些化学成份是科学家们根据可以告诉他们到什么地方找什么东西的药物作用理论发现的。首先，约翰斯·霍普金斯大学的所罗门·斯奈德博士和他的同事们正如上述理论所预言的那样证实了，鸦片制剂（例如吗啡）是靠与称为某些脑细胞受体的特别区域相适应（象钥匙进入锁槽一样）的办法起作用的。
    由于人体内不能产生鸦片，那么根据这个理论，体内的受体必然是接受一些天然物质发出的信号。一九七三年，苏格兰的研究人员发现，这种物质称为内啡肽（意即体内吗啡），它原来是一种肽类，或者蛋白碎片。是鸦片制剂的代用品吗？
    科学家们之所以对发现内啡肽感到如此兴奋是因为有这样一种可能性，即由于内啡肽是自然存在于体内的，不会造成使人成癖的问题，因此可以成为鸦片制剂的一种代用品。尽管几世纪以来人们一直在寻找替代品，鸦片制剂仍然是解除持续疼痛最有效的药品。然而，早先怀有的内啡肽可能成为完美的止痛剂的希望却暗淡了一点。
    在最近的一些试验过程中，老鼠在停用大剂量的内啡肽时表现出了麻醉剂撤除的一些症状，例如奔跳和颤抖。可是在另一些实验室里，老鼠第一次注射内啡肽时也有同一些症状。此外，虽然一些实验室发现，在一只老鼠身上要取得同样止痛效果所用的内啡肽越来越多，但是在另一些实验室里试验的结果恰恰完全相反。
    脊髓灰质炎菌苗研究所生物化学家弗洛伊德
    ·布卢姆博士说：“内啡肽是否会使人上瘾的问题还没有解决。各种看法还没有统一。”
    不论对内啡肽止痛作用的最后意见是什么，内啡肽可能证明在治疗精神分裂症方面是有效的。科学家们普遍认为，造成精神分裂症至少部分原因是神经介质多巴胺过多。但是研究内啡肽的结果表明，内啡肽对造成这种病症可能也起了重要作用。这就能够解释为什么用来治疗精神混乱症的药物（都是阻止二羟基苯的作用的）对一些病人无效的原因了。
    一些科学家在精神分裂症患者的脊髓液中发现了他们认为是内啡肽的东西。另一些科学家发现，幻听型精神分裂病人在服用了干扰内啡肽作用的药物之后就不再听到声音了。僵硬的老鼠
    脊髓灰质炎菌苗研究所和纽约州立神经化学研究所的研究员们发现，把内啡肽注射到老鼠的大脑中，老鼠很快就僵硬了，在许多方面类似紧张型的精神分裂症。可以把它们倒立几个小时，或者横架在两本书之间（头放在一本书上，尾巴放在另一本书上），它们便直挺挺地一丝不动。
    所有这一切现象意味着，精神分裂症可能是由于内啡肽的比重不平衡引起的。布卢姆博士说：“可能多巴胺神经元实际上是通过内啡肽神经元起作用的。因此，我们以改变内啡肽比重的办法可能会更有效地恢复精神平衡，而又不产生抗精神病药的这种副作用（颤抖）。”
    在研究内啡肽领域里，并不是每个人都同意这种推测的，但是甚至持怀疑态度的人也承认，这些新发现的肽在制造精神病方面大概确实起着关键作用。这是因为不仅在大脑的疼痛通路上，而且在控制情感的大脑深区里也发现有内啡肽受体。这一发现还提出了内啡肽可能起的作用，其中最不寻常的作用是，它们可能是人体本身的兴快药物。在俄亥俄州立大学，试验证明，一定剂量的人造内啡肽看来能引起老鼠极度的兴奋。惠思医药公司实验室发现，被训练用压杠杆的办法操纵啷筒的老鼠，将自动地往大脑中注射内啡肽。这种试验结果使人想起了图兰大学的试验，在那次试验中，一个妇女在把神经介质注入她的脑部之后精神一再地极度兴奋。
    惠思公司的一名研究人员拉里·斯坦说：“这些肽可能是一切报赏的实际源泉。通过对肽的研究，我们可能发现空前有效的兴快药。”
    （完）